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磙子河是湖北黄冈境内的一个镇。磙子河还是一条河，沿途流经河铺、土门、宋岩、喻畈、张畈，董家湾等多个村庄。这里重峦嶂叠，山山相环，树密谷深，村庄大多躲在林子里。常常是走啊走，走得口干舌燥，双腿抽筋，也看不见村庄的影子。没想到，一拐弯，村子竟然就在跟前。真像是乘了哪块云斗或是躲在哪颗树梢上，悄悄落下来。
公元1925年5月，阳气升腾，万物复苏。秧苗才插下去，还没有返青，浓眉大眼、顶着一个圆光头的扫帚，就带着湾子里的一群小伙伴，在磙子河里扎猛子、洗冷水澡了。
扫帚一落地，女人只哼了几声，就死了。女人是个大屁股、大胸的健壮女人。从小到大，连喷嚏都没有打几个。怀孕后，肚子鼓得像个大木盆，还能弯腰下地，怎么哼几声就死了呢。看来是验证了磙子河的老话--扫帚星。男人狠狠地嚎了几声，干脆给他取名扫帚。扫帚胆子大、性子犟，从小到大，说什么，是什么。十头牛都拉不回来。就说现在吧，河水还滋滋地咬着骨头，根本不能下河，他偏偏要下。自己下河也就算了，还要带着乡民们的孩子。作孽啊。害得父亲常常挥着扫帚抽他。扫帚也不长记性，前脚挨了父亲的扫帚头，后脚又跳进了磙子河。
"都让开！都让开！我要跳啦！"扫帚光溜溜地站在一块高高地大石上，手舞足蹈地大叫着。大石离河面有一两个大人高，小伙伴们站在上面，连牙齿都打哆嗦，更别说从上往下跳了。也只有扫帚有胆，稳稳地站在上面，再直通通地跳下来。真像寒冬里挂在屋檐上的冰凌，咣地一声，落在地上。去年，扫帚站在那块石上，往下跳时，摔断了左腿，在床上躺了一个多月，才一跛一跛地下地。大伙以为扫帚再也不敢往下跳了，没想他好了伤疤忘了痛，又要跳了。"好啊好啊！扫帚哥又要扎猛子啦！"大伙欢叫着散到河边，扬着下巴，眯着眼睛，看着高高在上的扫帚。
扫帚站在石头上，像模像样的伸了伸胳膊，又踢了踢腿。太阳的光亮直直地打在他的脸上，晃得他睁不开眼。扫帚揉了揉眼睛，低头看着河水。河水在太阳的照耀下，潺潺地流动。河水这么清，这么亮，流到哪里去了呢？扫帚想了想，想不出来，就不再想了。河水一晃一晃地，闪着金灿灿的光。真像成熟的稻，在秋风里迎风摇动。扫帚一时有些恍惚，不知道自己是离天近一些，还是离地近一些。"跳啊！扫帚哥，快跳啊！"小伙们见扫帚呆呆地站着，禁不住叫了起来。"跳就跳，叫什么叫！"扫帚狠狠地搓了一把脸。正要跳，一股强大的气流由远而近向自己冲来。只听见轰隆一声，一个炸雷在头顶响起。真像无数只苍蝇钻进了耳朵，扫帚的头脑顿时变成了一个苍蝇窝。紧接着，扫帚又感觉有一股更强大的气流由远而近向自己冲来。这股气流不像风那样的飘，也不像雨那样的急，而像一个巨大的石头，呼啸着，从山顶，直滚而来。扫帚下意识地往下一蹲，蜷缩一团，紧紧抱着头。只听见嘭地一声巨响，一块巨石样的东西跃过扫帚头顶，砸进了磙子河。河水高高地跳起来，又噼噼啪啪落下去。天上只会下雪或下雨，怎么会下石头呢？"有鬼啊！有鬼啊！"扫帚和小伙伴们吓得跑回了家。
大人们听了扫帚和小伙伴们的话，将信将疑来到河边。果然，一个形如碌碡，却又比碌碡更大的磙子石呈现在人们面前。磙子石一头在水里，一头在岸上，大模大样地呆在那里。好端端地，天上怎么会飞来一块大石呢？"我去看看！"没等大伙反应过来，扫帚一个箭步冲过去，跳上了大石。"快来看啊！上面有字！"大伙围上去。不是字，而是一个星星样的图案。星星微微凸出，像有五个角，又像有六个角。大伙面面面相觑，谁也说不清楚是什么东西。"啊呀，这是一块神石啊！"一直没出声的张巫婆突然叫了一声。张巫婆能掐会算，哪家有什么事，都要请她算一算。有时候还真能算个八九不离十。大伙一听，两边一分，把张巫婆让到了大石跟前。张巫婆迈着方步，围着大石走过去，又走过来，面对着石头，念念有词。大伙一听，原来是四句话：
大崎山上有一基，
水往北流又朝西。
若有谁人得此地，
世世代代穿朝衣。
张巫婆说了，磙子河要出大人物了。张巫婆还说了，磙子河要大变样，而且是天翻地覆的大变样。从此往后，大伙就要过上好生活了。乡民们大多以种地、小手工业为生。虽然勤扒苦做，还是吃了上顿愁下顿。张巫婆上嘴皮和下嘴皮一搭，就能变了？
果然，入秋不久，夏瑞香创办的城隍庙小学，悄然无声地开学了。而且还分文不收。在磙子河，能认几个字，就高人一等了。有能力读私塾的，掰着指头数，也没有几个。没想到才一眨眼的工夫，他们只需几脚路，就可以坐在教室里，正正经经读书了。一阵惊喜过后，大伙发出一声感叹，张巫婆真是先知先觉的神仙啊！
夏瑞香是董家湾大户人家夏稀照的二儿子，家里有田有地有铺子。夏瑞香一生下来，右手中指和无名指紧紧地贴着掌心，弯曲着蜷在一起。父母担心他讨不到好媳妇。赵瑞清也是磙子河数一数二的富裕人家，良田无数，还有药铺、当铺和染坊。办私塾教书却是赵瑞清的最爱。他教学生，有钱交钱，多少无所谓。没钱就用实物顶。一担柴、几个苕都可以。夏瑞香到了赵瑞清的私塾，一开口，就表现出超凡的学习能力。别的学生半天才能背熟的，他不到半个时辰就背熟了。而且还能倒背如流。别的学生十个指头囫囫囵囵地，提笔写几个字，却像喝醉的蚂蚁。夏瑞香两个指头伸不直，一提笔，蝇头小楷，字字欹正相生，铁画银钩。横看一直排，竖看一直排，像是排列整齐的兵。赵瑞清教了大半辈子的书，还是头一次见到如此灵性、有天赋的学生。赵瑞清便请人上门提亲，将自己的爱女赵芝兰，许给夏瑞香为妻。
十五岁，夏瑞香考进了黄州启黄中学。在磙子河，这是一件天大的喜事。夏家杀猪摆宴，请湾里的乡民们喝酒庆祝。流水席一直开了七天。夏瑞香和赵芝兰的婚事也定了，只等夏瑞香学成归来，二人就完婚。转眼几年过去，夏瑞香以优异的成绩毕业回了家。夏瑞香经常把自己关在屋里读书、写字。油灯常常一夜点到天亮。他教弟妹读书写字。他很严厉，不学会，不准他们吃饭。他还把佃户们召集在一起，和他们一起干活，聊天，还教佃户们认字、记帐。完全没有大户人家少爷的架子。大伙都喜欢他，愿意跟他交朋友，讲心里话。这样一个有文化的大好人，在城隍庙办学校，就是迟早的事了。鞭炮噼噼啪啪地响过，红红绿绿的屑子落了一地，扫帚和小伙们一起，欢欢喜喜上学读书。
钟喜堂三岁就死了母亲，好心的二祖母就把他接过去抚养。没几年，二祖母病逝，钟喜堂又到离家二十里外一同族人家当嗣子。过了两三年，养父又去世了。父亲钟柏青种佃田、卖短工、挑货郎担，只要能挣钱，什么都干。就是这样，一家人还是常常揭不开锅。有人告诉他，多求城隍庙的菩萨，就可以过上好生活。钟喜堂信以为真，天天去求。膝盖头跪肿了，脑门也磕破了皮，还是揭不开锅。钟喜堂望着高高在上的菩萨，他想着这个不能说话、不能动弹的菩萨，是不是真能给他带来好生活。早就听说过董家湾夏瑞香的大名，现在他又办起了学校，钟喜堂二话不说，邀上本村的几个小伙伴，来到了城隍庙小学。
2
好事接踵而来。北阀军进驻黄冈，夏瑞香和几个同学一起，创办了黄冈县最早的农协组织--磙子河农民协会。刚开始，乡民们不知道农民协会是什么意思，不敢也不愿意参加。后来，夏瑞香把乡民们召集在一起，为佃户们减租减息，把一部分土地让给了穷人，还当场烧毁地契和租赁合约。农民们这才明白过来，农民协会原来是为穷人撑腰，为穷人说话的地方。有农民协会撑腰，大伙的胆子无形中就大了，腰板也伸了起来。好生活是自己争来的，不是求菩萨求来的。钟喜堂带着童子团的团员们，一锄头捣毁了庙里的菩萨。钟喜堂看清楚了，原来他跪求多年的菩萨，只不过是一堆黄不黄、黑不黑的泥土。
一个晚上，淋山河保安大队长钟作霖，突然带着一帮人马来到了磙子河。他们打着火把，端着枪，一家一家的抢。抢完了，一把火，点着了房子。房子大多是木材和茅草做的，一见火，立马就噼噼啪啪烧起来。见到参加过农民协会的乡民，二话不说，杀。有的用剌刀。一刀下去，身上就扎出一个窟窿。如果没死，钟作霖手一挥，几个人就举着刀一起围上来，几把刀一起往下扎。身上便多出好几个窟窿。鲜红的血就从好几个窟窿里冲出来。有的用枪。一枪打出去，子弹就钻进了人的身体。活生生的一个人，蹬了几下腿，死了。一时间，尸骨遍地，血流成河。夏瑞香得到消息，带着革命群众，躲进了山里。
钟柏青和钟喜堂在前面跑，钟作霖带着人马，打着火把在后面追。慌不择路，他们跑到了一片坟山。钟喜堂一个踉跄，扑倒在一个坟头上，哐当当响成一片。钟柏青就着月色一看，坟头上供着脸盆、脚盆之类的东西。原来是一个月母子的坟头。月母子死了，那是大凶。谁要惊扰了月母子，那是要遭大难的。钟柏青忙拉着钟喜堂跪下来，连连作揖。"鬼啊鬼啊，你莫怪啊。要怪就怪钟作霖！我们不小心扰你了，千万莫怪我们啊！"钟柏青叨叨不停，又摁着钟喜堂磕了几个响头。他们逃了二十多里，钟作霖也追了二十多里。到了马驿，他们实在跑不动了，快要绝望了，钟柏青突然看到了一个棺材铺。棺材铺无人，里面全是黑秧秧的棺材。"怕不怕？"钟柏青指了指棺材。"不怕。"钟喜堂呼呼喘着气，吐出两个字。钟柏青先把钟喜堂抱进一个棺材，盖好盖子，自己就跳进了另一个棺材。钟喜堂蹲在棺材里，听到钟作霖他们追过去了，一点动静也没有了，才从棺材里爬出来。从那以后，钟柏青就和钟喜堂就留在了马驿，在一家木工房卖工。这一次，磙子河一共死了一百八十多口。
夏瑞香和赵芝兰拜堂成亲了。
夏瑞香自小和赵芝兰一起读私塾，青梅竹马，以为还是原来的赵芝兰。哪知一揭盖头，大吃一惊，整个人都呆掉了。烛光映照之下，只见赵芝兰容色晶莹，如玉月生晕，又如花树堆雪。双目犹似一泓清水，顾盼之际，透着清雅高贵的气质。"看什么啊？不认识了？"赵芝兰轻轻吐出一句话。声音又柔和又清脆，真真是吐语如珠，动听之极。夏瑞香的心都溶化了。
新婚三天，夏瑞香送赵芝兰回门。一般姑娘出嫁，三天回门，都是当天去，当天回。赵芝兰是大家闺秀，回门要住满一个月。这是大户人家的规矩。夏瑞香和岳父大人一起吃了午饭，就告辞回家了。走到村口，夏瑞香终于没有忍住，站住了。回过头，赵芝兰果然还站在门边，依依不舍地眺望。夏瑞香心中一阵心酸。在启黄中学读书时，夏瑞香就开始接触新思想，新文化，研讨了不少的进步书刊，并立志加入中国共产党，为共产主义事业奋斗终身。后来，黄冈县党组织负责人陈学渭，介绍夏瑞香加入了光荣的中国共产党。不久前，夏瑞香得到组织通知，到广州参加农民运动讲习所学习。通知随时都会到，他怎能让儿女情长所牵绊？夏瑞香举起右手，对着赵芝兰挥了挥，大步走了。
"翠玉，有我的信吧？"夏瑞香一踏进门，就急切地问妹妹。"有。"翠玉递给夏瑞香一封信。"我去点灯！"天黑得早，不点灯根本看不清楚。等到翠玉举着油灯过来时，夏瑞香就着天井微略的光亮，已经看完了。"什么事？我看你娶嫂子也没这么高兴啊！"翠玉看到夏瑞香异常兴奋的一张脸，很有点奇怪。夏瑞香呵呵一笑，自顾回屋去了。
"夏先生！夏先生！"天刚麻麻亮，外面就传来啪啪地敲门声。夏瑞香开了门，竟是扫帚。扫帚二话不说，拉了夏瑞香就走。夏瑞香不知道怎么回事，却也了解扫帚的脾气，就让扫帚那么拽着。二人来到了磙子河边。"夏先生，您是磙子河最有学问的人，您告诉我，这上面到底是什么？我们到底什么时候能过上好生活？"扫帚指着磙子石上面的星星图案，直通通地问道。夏瑞香看了看扫帚，跳上磙子石，观察起来。夏瑞香早就听说天上飞来一个磙子石，张巫婆说磙子石是神石，上面的星星可以预测吉凶等等。世上绝对没有神仙鬼怪，这就是一种自然现象，上面的星星图案也只是一种巧合。问题是，即使扫帚和乡民们能听懂，他也没有时间跟扫帚和乡民们解释。组织已经通知了，今天午时就起程，到广州去，面对面地接受毛泽东同志的培养和教育。不能伤害乡民们的情感，又不能因为这事耽搁了他的大事。夏瑞香掏出一张白纸，工工正正蒙在星星上，仔细敲打起来。"夏先生，您打它做什么？别把星星打坏了啊。"扫帚叫了起来。"你叫我先生，你还不相信我啊。"夏瑞香笑了笑，却没停手。一会，白纸便凹凸分明起来。
夏瑞香带着扫帚回到家，往纸上涂墨。一个与磙子石上一模一样的星星出现在纸上。"星星！"扫帚又惊又喜。"先生把磙子石上的星星搬到纸上来了，先生真了不起！"夏瑞香呵呵一笑。"这叫拓。等以后有空了，我教你！""我不学拓。我要知道这个星星到底是吉还是凶！"扫帚扬着脸，一副不达目的誓不罢休的样子。夏瑞香变得凝重起来。"扫帚啊，先生才疏学浅，也不知道这个星星是吉还是凶。先生去找我的先生，一定帮你问到。""先生不是先生吗？怎么还要去找先生呢？"扫帚很是不解。"我要找的这个先生啊，是世上最伟大、最有本事的先生，什么事都难不到他！"夏瑞香口气里满是自豪。"夏先生，我等着您。您可要早点回来啊！"夏瑞香点点头。红通通的太阳光从窗子里射了进来，照着扫帚的光脑壳，一片通红。
转眼一个月过去，快到年关了，该去接赵芝兰回来了。夏瑞香却连个人影都没见。夏瑞香经常外出，一去几天、十来天的，都有。大家也就没太在意。没想到，这回一走就是一个月，而且音信全无。"闹革命！闹革命也不能不要媳妇啊！一声不吭就走了，等他回来，看我不打断他的腿！"夏瑞香的母亲张芝兰满脸铁青，还嘭地摔碎了一个碗。张芝兰一直支持夏瑞香，就是钟作霖把家里抢得净光，也没有对夏瑞香闹革命说半个不字。张芝兰对赵芝兰这个同名不同姓的新媳妇，是打心底的喜欢，打心底的满意。儿子这样怠慢人家，她真是又急大气。"我去接嫂子回来！"夏瑞文搁下一句话，甩手甩脚地，走了。磙子河有规矩，接新媳妇回来，必须新女婿到场，还要拎着上好的烟和酒。碰到稍微难缠一点的丈母娘，还要给新女婿这这那那的吩咐几句。好听不好听，爱听不爱听，新女婿都要毕恭毕敬地听着。还要好言好语地兜着。一个小叔子，两手空空地，怎么能接回新过门的新嫂嫂呢？没想到，他还真把芝兰接回来了。
3
秋天，树叶金黄。正午时分，一身着长衫，提着皮箱，拿着雨伞，脸上戴着一个大墨镜的年青人出现在夏家门前。年青人正在犹豫，赵芝兰拿着竹筛站在了门口。"您快走吧。兵荒马乱地。我们不做生意。我们自己都不够吃呢。"粮食刚刚打下来，常有生意人上门收购。年青人一愣，二话不说，一把就将赵芝兰推进了屋，又顺手关上了门。没等赵芝兰明白过来，年青人摘下了大墨镜。"瑞香？！"赵芝兰惊叫一声，手里的竹筛落在地上，晃晃悠悠地滚了几圈，歪在了一边。离家一年多的夏瑞香终于回了家，一家人很是欢喜。大家围着夏瑞香又哭又笑，说不尽的担忧与惦念。"瑞文呢？"夏瑞香突然发现家里少了一个人。一听这话，大家突然沉默了。片刻，又一起哭了起来。赵芝兰跑到门口，开门往外看看，又关上了。"瑞文呢？"夏瑞香预感到了什么，却又追问了一句。一家人哭作一团，谁也说不出话来。最后还是赵芝兰道出了实情。
夏瑞香离家不久，夏瑞文就参加革命，到武昌中央农民运动讲习所去了。后来，董家湾有几个年青人也想参加革命，就约着，准备到武昌去找夏瑞文。贾妮香听说后，也要跟着去。夏瑞文参加农民协会时，贾妮香也参加了革命。打土豪，分田地，闹农会，一样都不落后。二人互生爱慕，光明正大谈起了恋爱。在磙子河，年轻人的婚姻，不是父母之命就是媒妁之言。像夏瑞文贾妮香这样一起进进出出的谈恋爱，还是新奇事。有的说咸，有的说淡。年轻人却是热血沸腾，很是羡慕。他们是去参加革命的，怎么能带个大姑娘呢。贾妮香好话说了一萝筐，还是行不通。贾妮香便包了一双千层底布鞋，托他们带去了。磙子河有个说法，穿了女人的鞋，无论走多远，都是要走回来的。只要夏瑞文穿了贾妮香的鞋，都要回来娶贾妮香为妻。贾妮香的心啊，全在那双鞋上了。布鞋带出去了。只是，没多久又带了回来。原来，夏瑞文在讨伐夏斗寅的战斗中，牺牲了。
外面传来了敲门声。"谁呀？来啦。"赵芝兰平抚了一下情绪，起身去开门。"呀，是二叔啊。您有事啊？""没事。我听到你家动静蛮大的。以为又是土匪来了。我听说你家来了个戴大眼镜的人？"夏瑞香听出来了，说话的是夏之正。夏之正家境不错，有房有地和不少的佃农、佃户。两家只隔了一条小巷子，谁家吃什么东西，风一吹，都能闻到味。夏瑞香带头减租减息时，也劝他减租减息，他表面上同意，暗里却和夏瑞香唱反调，威胁那些佃农佃户，谁要是和夏瑞香穿一条裤子，就要谁断子绝孙。他的两个儿子很早就跟了钟作霖，杀人放火，无恶不作。真要让他发现了，肯定会去告密。"让二叔操心啦。刚还真来了个生意人，让我给打发走了。这年月，谁还有粮食卖啊。是不是啊？要不，二叔您进来坐坐，喝杯茶啊。""不啦。不啦。没有土匪就好。我先走了。"夏之正一走，夏瑞香也不敢在家多呆，提着箱子，走了。
第二天晚上，钟作霖带着一帮人，突然闯了进来。这个夏之正，果然告密了。钟作霖板着脸，挥着马鞭，把一家人都赶在天井里。一帮人举着火把满屋乱翻。他们把夏家的三幢屋，里里外外翻了个遍。还不甘心，又拿着锄头、铁锹，在屋里挖了几个大凼子。临走，钟作霖气势汹汹开了腔。"我知道，夏瑞香从广州回来了。长能耐了！有本事了！你们给他带个话，就算他是孙悟空，一个跟头能翻十万八千里，也逃不出我的手掌心！磙子河，是钟作霖的天下！"
夏瑞香带着一家人，一路辗转半个多月，来到江西永修县泡桐树村。泡桐树村除了大片的乱坟岗，荒芜的土地，几处四面透风的空房屋，一个人影都没有。泡桐树离永修县不远，来去方便。大家一起动手，很快修好了房屋，一家人算是安顿下来。不久，夏瑞香在永修找到了一个教师的工作。从此，夏瑞香以教书为掩护，积极开展革命工作。
开荒是个累死人的活。赵芝兰从小就没干过农活，脚又小，站不得，也走不得，就双腿跪在地上，清理乱石和各种废物。没一会，赵芝兰十个指头都磨出了血。"嫂子，这里有我就行了。您快起来去休息吧。"翠玉很是心疼。"都是一家人。你能行，我也能行！"赵芝兰很是倔强。翠玉也就随她去了。有一家逃难的，山东人，老老少少七八口，看到他们在开荒种地，也留了下来。一家算是有了一个邻居。地翻好了，只要种子下去，再下一场雨，晒几个太阳，就能长出庄稼。
赵芝兰怀孕了。赵芝兰害喜严重，吃什么吐什么，吸一口空气都要吐几口。只要双脚一沾地，就天旋地转。赵芝兰只得天天躺在床上。翠玉陪着她。"嫂子，您想吃什么？我去帮你弄。"赵芝兰闭着眼睛，小声说："我想吃果子。我还想吃鱼吃肉。你去弄啊。"翠玉一听，半天没出声。正是开春，青黄不接，家里可吃的东西不多，地里的东西只有寸把长，有的才从泥里拱出头。哪里去弄果子和鱼肉呢。赵芝兰睁开眼，看了看翠玉："我在家天天吃鱼吃肉吃果子，想吃多少有多少，怎么这儿连个糊糊都喝不饱啊！"赵芝兰嘴巴一瘪，哭了起来。可不是吗？赵芝兰在娘家是金枝玉叶的大小姐，肩不挑，手不提，出门有轿子，进门有丫环。跟了夏瑞香，连个糊糊也喝不饱。翠玉鼻子一酸，抱住赵芝兰。两个女人哭成一团。
赵芝兰的肚子一天大一天，庄稼也一天天的成熟，眼看着就要双喜临门的时候，一场大旱，几乎是颗粒不收。不久，赵芝兰又生下一个死婴，一个和小猫差不多大小的男孩。赵芝兰咬着嘴唇，眼睛里包着一汪泪，硬是没有掉下来。
等到夏瑞香回来时，赵芝兰已经把他掩埋在了乱坟岗。
一天，夏瑞香刚睡下，就被一阵急捉的敲门声惊醒。夏瑞香一个翻身爬起来，把几个重要文件烧了。进来的是永修保安大队的一拨人，领头的是一个长得白白净净的小眼睛男人。他一眼就看到了刚刚烧完的纸灰，小眼睛一下就瞪圆了。"这是什么？半夜三更烧纸干什么？是不是共产党的文件？"夏瑞香一听，心里有了底。"我的孩子前不久死了，现在想起来有些难过，就烧了一点纸。"夏瑞香这样一说，真就想起没有谋面的儿子，声音就哽咽了。赵芝兰一听，蓄了多日的泪水，哗地一下冲了眼眶。"我可怜的儿子啊，你一生下来，没叫一声娘，没吃一口奶，就死了啊。你在娘肚子里，活生生的饿死了啊！"赵芝兰泪如雨下，边哭边说。小眼睛男人转了几圈，看不出什么破绽，眼神又落在翠玉身上。
"你是什么人？""我是他们家的保姆。"翠玉镇静自若。夏瑞香早就和家人约好了，一旦有陌生人来查问，就说翠玉是家里的保姆。"当真是保姆？""是啊。你看看啊，这家人，个个长得细皮嫩肉的，就我粗手大脚的。都是干活干的啊。""这么说，他们欺压你了？""是啊。是啊。啊，没有。没有。"翠玉一时不知道怎么回答，舌头也打了结。小眼睛男人嘿嘿一笑："不能自圆其说了吧。我看你就像个共产党！给我带走！"几个彪形大汉就冲上来，一左一右架住了翠玉。夏瑞香本想上去理论，又止住了。这帮人并不知道他的身份，他们只是来诈唬他，捞一点财物的。"她到底是什么人，你们尽早到保安大队来说清楚啊！还有，带个证人！要是迟了，别怪我手下那帮兄弟脾气不好！"小眼睛男人扔下一句话，扬长而去。
天还没放亮，夏瑞香就敲开了邻居的家门。山东人十分义气，二话没说，跟着夏瑞香去了永修。到了永修保安大队，见了翠玉，夏瑞香脖子一缩，倒吸了一口冷气。翠玉双手血肉模糊，十个指头肿得像十根红萝卜。这帮牲畜，已经给她用过夹棍了。"你们怎么可以乱用私刑呢？！"夏瑞香愤恨至极。"不用刑怎么知道她是不是共产党呢？"小眼睛男人眯起眼睛，来回拍了拍巴掌："她是不是共产党，就看你的了。"夏瑞香屏住气，只得把满腔的愤怒放在心里。他拿出一对玉镯递了过去。小眼睛男人接过去，一看，脸上就笑成了一朵花："你们家还有这么好的宝贝啊！？放人！放人！"赵芝兰陪嫁了不少的好玉，这是最好的一对，也是最后一对。全家人饿得头晕眼花也没舍得当掉，没想到用它救了翠玉。
4
1937年，夏瑞香带着家人回到磙子河。
1938年6月，黄冈县委成立。夏瑞香当选为县委委员，任民运部长，兼任二区区委书记。二区委的工作范围包括：团风、淋山河、方高坪、宋家墙、磙子河、金盆寨、傅家河等集镇。夏瑞香共建立了十多个总支，几十个支部。队员二百多人。白天，队员们分散活动。白天安排流动哨，他们穿着和老百姓一样的衣服，扛着锄头、铁锹装成下地干活的老百姓。晚上集中，安排持枪的固定哨和暗哨。队员们学军事，学文化。通过夏瑞香的宣传和发动，乡民们纷纷组织起来，有钱出钱，有力出为，为部队筹枪，筹款，筹粮，磙子河地下党组织和武装得到迅速发展，成为一块红色的根据地。
1938年10月23日，日本侵略军把膏药旗插上了黄州。并且在黄龙岩、玉皇阁、接天山等大崎山余脉的一些交通要道，修筑炮楼和碉堡，成为他们的据点。
村口桥头，扫帚和同族姐姐红杏，与一小队日本兵撞了个面对面。扫帚还是头一回见到扛着枪，戴着头盔，穿着大头靴，凶神恶煞的日本兵。他打了一个寒颤，肚子一紧，觉得快要尿裤子了。红杏忙把扫帚挡在了身后。日本鬼子见了，挤在一起叽叽咕咕说了几句话，就一起围了上来。几个日本兵先把扫帚绑在桥头上，然后就一起扑向红杏。日本兵把红杏按倒在地，上来就剥红杏的裤子。红杏咬着牙，两手死死地扯着裤子。几个日本兵刺刀一挑，一下就把红杏的裤子割破了，变成了几块布条。一个日本兵按红杏的手，一个日本兵按红杏的脚，一个留着山羊胡子的日本兵，好像是个领头的，脱了一只裤脚，压在了红杏的身上。扫帚愣了愣，顿时明白过来。早就听说日本鬼子光天化日之下强暴磙子河的妇女，扫帚还不懂强暴是什么意思。现在一见，顿时明白过来，血就冲上了头顶。
"狗日的！那是我姐，不许你们欺负她！你们这些断子绝孙的王八蛋！狗日的日本鬼子！"扫帚扯着嗓子大骂不止。一个日本兵晃过来，掏出裤档里的家伙，对着扫帚，撒了一泡尿。撒完了，还嘻嘻哈哈地对着扫帚抖了抖。扫帚看到压在红杏身上的日本兵又换成了一个又肥又壮的家伙。那么重的家伙，压在红杏姐身上，还不要了红杏姐的命啊。红杏姐，你肯定好痛啊！你叫一声啊。好让扫帚知道你还活着啊。扫帚没听到红杏的叫声，甚至连哼一声都没有。红杏姐活活痛死了啊！扫帚只觉得嗓子一热，一股鲜血冲出喉咙。立刻，地上落下了一片一片的鲜血，活像鲜红的桃花瓣。扫帚一个一个地数，终于数清楚了，欺负红杏姐的，一共有十二个日本鬼子。扫帚暗暗发誓，一定要亲手杀死十二个日本兵，为红杏姐报仇！
扫帚刚把红杏背到家，红杏未来的婆婆就闻讯赶了过来。"红杏，我们家可是清清白白的人家啊。你这样的身子，不能进我的家门了！"婆婆一手捂着鼻子，一手来回扇着风。"红杏姐怎么不清白了？她是被日本兵祸害了！你不能黑白不分！"扫帚一下跳起来，恨不得扇她一个大嘴巴。"你还有脸在这里装好人？红杏要不是跟着你这个扫帚星满村子瞎晃荡，能出这样的事！？我儿子到汉口开店子去了，以后就不回磙子河了！"啪地一声，婆婆把一个红纸包放在桌上。"你的八字！我走了！"一对男女定亲，都要互送生辰八字，还要仔细地用红纸包着。这是老祖宗传下来的规矩。红杏的八字送回来了，就等于红杏的亲事退了。
扫帚望着红纸包，心里那个悔啊，恨不得一头撞死算了。扫帚听说夏先生回来了，又在山里闹革命了，就到他家去找。每次都扑了空。扫帚就拉着红杏，准备到山里去找。扫帚一定要找到夏先生，当面问一问，磙子石上的星星到底是吉还是凶？老百姓的日子为什么这么苦？这个世道什么时候能变得好一点？没想到还没出村，就碰到了日本鬼子。红杏直挺挺地躺在床上，她的两个眼珠子凸出来，嘴唇破烂，面如死灰。是啊，都怪扫帚，不该拖着红杏姐。可是，扫帚又怪谁呢？扫帚使劲想，使劲想，就是想不明白。"啊--啊--"扫帚只觉得头里面嘭嘭嘭地炸成一片，他大叫一声，倒在了地上。
红杏躺在床上，肚子里的脏东西一直流了四五天，才勉强流干净。她的衣服、裤子，还有床，都变的硬邦邦地的，活像上了一层腊。扫帚受了刺激，时而清醒，时而糊涂，却是记得天天来伺候红杏。"红杏姐，你要痛，你就叫。哭也可以。我不怕的。"扫帚反反复复只会说这一句话。"叫也痛。哭也痛。我就不叫。我就不哭。他们欺负我，我一时拿他们没有办法。但我不能让他们看笑话！"红杏声音弱弱地，却是一字一顿，格外有力。如果落在地上，定能把地砸出一个一个的坑。扫帚呆呆地看着红杏，点点头，又摇了摇头。"扫帚，记住姐一句话--我们磙子河，跟日本鬼子，不共戴天！""嗯！"扫帚用力点了点头。日本鬼子欺负红杏姐，就是欺负磙子河。这样的仇，当然比天还要大！只是，扫帚不明白，红杏姐哪来的狠劲，竟能承受那样的痛。
红杏在床上躺了大半年，才勉强下地。
其实，红杏早就是我党一名地下交通员了。
红杏养好伤后，听从党组织的安排，在河铺开了好再来茶馆。明里做生意，暗里是我党的地下联络站。河铺是一个相对繁华、热闹的集镇，通水路、陆路，还有几条小路通向山外。街面上，各种铺面依次排开，茶楼、酒楼、青楼，不分白天黑夜开门迎客。商家纷纷到河铺来做生意。日军也看中了这个四通八达的地方，不定期的出来检查、扫荡，还挨家挨房强抢粮食和生活用品。
傍晚，好再来茶馆的伙计正在招呼客人，一身着青色长衫、头戴礼帽的男子走了进来。"来一壶最好的碧螺春！不要掺杂啊！要不然，我可不付钱。"男子丢下一句话，自顾往二楼去了。红杏正在二楼一个单间打扫卫生，一听这话，赶忙丢下手里的活，迎在了门口。"老板尽管放心。我们好再来是小本买卖，如果有掺杂，早就关门大吉了！"男子一进屋，红杏一把就握住了他的手。"同志，可算把你等到了啊。"红杏和男子在一来一去的说话中，已经完成了接头暗号。没错，他就是红杏要等的人。"路上碰到日军盘查，耽搁了一天。红杏同志辛苦了！"男子也紧紧握着红杏的手。忽然，楼下传来伙计一声长长地吆喝声：欢迎贵客光临好再来--红杏探出来一看，汉奸熊柴青带着几个日本兵进来了。
没有犹豫，红杏摘下墙上的一幅山水画，又取下了几口砖，一个隐蔽的洞口现了出来。红杏向男子使了个眼色，男子身子一缩，进去了。"这里只有我们几个人知道，我不叫你，你不要出来。"红杏低声说着，又将砖和画一一原还，这才伸手理了理头发，下去了。
"啊哟，我说这几天怎么左眼皮子跳个不停啊，原来是您带太君来照顾我生意来了！红杏这里谢谢您了！"红杏抽出身上的一块绸布，在熊柴青的肩上轻轻掸了掸。"几天不见，杏姐可是越来越水灵了。不知是那位小哥这么有福气啊？"熊柴青一只手搭在了红杏的手上。红杏一笑，转甩掉了他的手。"杏姐--"熊柴青心有不甘，又拉住了红杏的手。一个日本兵见了，对着熊柴青哇拉哇拉说了一通话，熊柴青一愣，缩回了手。红杏听不懂日本兵的话，但看日本兵的脸色，就知道日本兵在吼骂熊柴青。狗汉奸，活该！迟早有一天要收拾你！红杏心里这样想，脸上却挂着笑。熊柴青留过洋，懂洋文，没想到他还懂日本话。闹农协会那阵子，熊柴青的父亲被镇压了。熊柴青一直怀恨在心。日本兵一来，他就投怀送抱，成了日本人的翻译和狗腿子。为了表忠心，熊柴青亲手杀死了他的舅舅和舅妈--一对对革命十分忠贞的共产党地下交通员。
还把舅舅、舅妈的头割下来，装在两个水桶里，挑到日本鬼子的据点，送给日本人过目。日本人对他十分信任。
"检查！检查！太君要我问问你，这几天有没有陌生人来？"熊柴青板着脸。"你看看我这个小店，要死不活地，哪里有什么陌生人来啊？"红杏语气里带着埋怨。"熊老板这样的老朋友都不来，好再来只怕真要关门了。"红杏凑近了熊柴青，眼色向斜对面的转运楼一丢："陌生人都到那里面去了。"转运楼是一河南人开的赌馆，来的客人也都是外地的大老板。他们出手阔绰，一掷千金。转运楼还有几个外地的年轻姑娘，她们穿着旗袍，衩一直开到大腿。一走路，白亮亮的肉，直晃人眼。就有了一些明里暗里的皮肉交易。河铺的人都知道。熊柴青一听，脸上挤出一丝嘻笑，却又立马绷住了。"要是熊老板不放心，带太君上去看看。我也好安安心心做生意啊。"熊柴青对着日本兵叽里哇拉说了一通话，几个日本兵扛着枪，上二楼去了。
5
伙计提着一个长嘴茶壶正在泡茶，看到日本兵上楼去了，手一晃，长长的壶嘴就打翻了茶碗。哐地一声，茶碗落在地上，碎了。"干什么？"熊柴青板着脸，一下拔出手枪，对准了伙计。几个顾客一看，起身跑了出去。"他是新来的伙计，手艺不精，您多包含。"红杏忙上来打圆场。"熊老板，我一个女人，做点生意多难啊。连一个像样的伙计都请不到。我这还是花了大价钱呢。熊老板可要多多关照我啊！"熊柴青看看红杏，又往楼上看了看，脸色稍有缓和。"红杏，他要是给什么人报信，可别怪我翻脸不认人！""哪能呢。我还指着您照应呢！"说话间，几个日本兵就下来了，又和熊柴青叽里咕噜说了一通，走了。一个领头样的日本鬼子走到门口，又回来了。他围着红杏转了一圈，两个眼睛像两把小刀落在红杏身上，嘴里还叽里咕噜说着什么。熊柴青阴阳怪气地说："杏姐，吉野队长夸你漂亮，还说以后要专程请你去喝茶呢。"熊柴青和日本兵一走，红杏长长吁了一口气。红杏定定神，冲着门口大声嚷嚷起来。"还想不想干啊？想干就好好干，不想干就给我滚！搞得乱七八糟的。赶紧收拾一下。""是是是。我这就收拾。"伙计低声下气连连答应着。红杏对伙计使了个眼色，往楼上走去。伙计是红杏的助手，也是地下交通员。来了什么人，用什么方式吆喝，红杏和他早就统一了暗号。红杏安全送走了自己的同志，却不知道这位同志就是二区区委书记夏瑞香。
钟喜堂提着钓具来到河边，从东往西，第六棵柳树下，已经坐着一个戴着斗笠的男人。"请问，这里能钓到鱼吗？"钟喜堂斜了斜眼睛，觉得这个男人有些像夏瑞香。钟喜堂四下看了看，无人。日本人在磙子河一带派出了不少的探子和汉奸，他们的鼻子比狗鼻子还要灵，只要有一点风吹草动，他们都能嗅出味道。不久前，我党一名地下交通员，碰到了自己的堂弟。堂弟拉他到家吃饭，交通员不想去，又觉得是自己的堂弟，不会害他，就跟着去了。没想到堂弟在他碗里下了药，一碗饭还没吃完，交通员就倒下了。堂弟在交通员身上搜到了个遍，连裤衩都脱下来了，什么也没有搜到。堂弟本来想搞一点情报到日本人那里领赏的，没想到落了个空。堂弟气得直发抖，拿了镰刀，一把揪住交通员的生殖器，齐刷刷地割了下来。非常时期，钟喜堂只相信接头暗号。"今天天气好，可以钓到一条四五斤重的大草鱼。"那个男人说完暗语，摘下斗笠，转脸看着他。果然是夏瑞香。钟喜堂又惊又喜。
不久前，钟喜堂在黄冈开完会后，就去了大埠街，动员说服木行的张老板参加革命。钟喜堂以前在张老板的木行卖过工，虽然张老板和其他商人一样，有些刻薄和计较，对待工人却还有些人情味。逢年过节，都要鱼啊肉啊，做一些硬菜，给工人加个餐。因长年饱受寒潮的侵蚀，钟柏青的两条腿，时时刻刻都像泡在冰水里，刺骨疼痛。钟喜堂去找他，要求预支工钱，给父亲治病。张老板二话没说，提前预支了他们父子的工钱。后来还割了一刀肉探望钟柏青。这事要搁在其他老板的身上，只怕是到了开工钱的日子，能少算一角钱就少算一角钱，能往后拖一天就往后拖一天。好像那些钱在他口袋里多捂一天，就能生出钱崽来。
张老板听了钟喜堂的来意，立马闭紧了嘴巴。不说行，也不说不行，直愣愣地坐着。钟喜堂也不急。他四下看了看，木行大多是成品或半成品的棺材，上面落满了灰尘。钟喜堂看了看张老板，拿起工具，叮叮当当做起活来。现在天天打仗，天天死人，能睡得起棺材的能有几个人？张老板确实应该好好想一想的。叮叮当当的声音一响，张老板突然一拍大腿，答应了。"好！我就跟你一起干！"张老板说："日本人说打过来就打过来了，天天死人，铺子却是大半年没开张了。说不定哪一天就关张大吉了。都是狗日的日本鬼子害的！""不是跟我干，是跟共产党干！""你不是共产党？"张老板瞪着钟喜堂。钟喜堂一愣，想着要不要如实回答他。张老板却是快人快语。"管你是不是共产党，我就认你了！"成功说服了张老板后，钟喜堂又接到了组织通知，没想到接头的竟是一个多月没见的夏瑞香。
二人相见，自是分外亲热，却也没有过多的言语。"我怎么闻到一股大粪臭？"夏瑞香嗅了嗅鼻子。钟喜堂一听，横了夏瑞香一眼："你才闻到啊？一路上日本鬼子盘查得十分厉害，要不是交通员护送，我现在还不知道是生是死呢。""你掉粪凼里了？""你才掉粪凼呢！告诉你吧，我是坐粪船来的！"钟喜堂瞪了夏瑞香一眼。"啊？！"夏瑞香扑地一下笑出声。磙子河有乡民常年用船从汉口贩运大粪到磙子河，再出售给当地的乡民。有了这些农家肥，庄稼长得又好又快，还能卖出好价钱。粪船又臭又脏，还没靠近就恶心呕吐，钟喜堂想到、做到，真是了不起。夏瑞香一阵欢喜，心生一个小九九。"二十四了吧？"夏瑞香没头没脑地问了一句。"嗯。"钟喜堂望了望夏瑞香，有些奇怪。"该成个家了。""啊？！"钟喜堂没想到夏瑞香会说出这句话，却也很快反应过来。"等打走了日本鬼子再说吧。""要是日本鬼子三年五年打不走，你也三年五年不成家？"钟喜堂一愣，没接话。在磙子河，和他年纪差不多的男人，几个孩子都满地跑了。他却还是孤单单一个人。"我有个堂妹，以前在汉口纱厂做工。人品好，对革命也很有同情心。我在汉口江岸区做工人纠察队指导员，在工人中发展了十多名共产党员，也有她的功劳。"夏瑞香眼睛盯着浮标，不管不顾地说开了。"我堂妹嘴有一张，手有一双。她肯定能给你生一窝儿子的。我们就有革命的后代了！从此以后，你就是我妹夫了，干革命就更加方便了。纱厂罢工了，她前几天就到董家湾了，你抽空去看看。年底就完婚！"夏瑞香机关枪样的往外喷着，钟喜堂正要接话，夏瑞香叫了起来："咬钩了。快！快！"夏瑞香边说边扯线。一条大鱼，足有四五斤重。
赵芝兰抱着一盆衣服正准备到塘里去洗，只见扫帚仅穿着一条半长不长的裤子，光着上身，一晃一晃又来了。扫帚自从见了红杏的事后，人就成了半个疯子。清醒的时候跟好人一个样。种田、插秧、干农活，样样干得好。犯起病来就骇死人。碰到刀拿刀，碰到斧头拿斧头，拿起来就乱抡乱挥。天这么凉了，赵芝兰都穿夹衣了，扫帚还光着膀子，不知道是不是又犯病了。"师母，夏先生回来了吧？我听说日本鬼子要捉他呢。"扫帚说着话，自顾往屋里走。赵芝兰叹出一口气，随手拿了一件上衣，给扫帚穿上。"你不是总来吗？我也没他的消息啊。""师母，我不穿。我这里头热得很，像火烧！"扫帚捶了捶胸脯，两个胳膊一挥，脱下衣服，塞到赵芝兰手里。"等夏先生回来，您告诉他，我昨天在磙子石看到血了，从磙子石下面流出来的。师母，磙子石上面的星星到底是吉是凶，您一定要帮我问到啊！"扫帚紧紧抓着赵芝兰的手。赵芝兰望着扫帚，一句话也说不出来。
也不知夏瑞香和扫帚说了什么话，多少年了，扫帚三天两头来家找他。扫帚现在疯了，来得更勤了。不分白天黑夜，说来就来。有一次，她狠着心没开门。大晚上的，她以为扫帚走了。没想到，早上一开门，扫帚竟然横躺在家门口的石阶上，睡着了。湾里都在传，说是磙子石下面有个洞，有个共产党的大官躲在里面。共产党还派人往洞口附近的坟头送些食物，方便他晚上出来吃。现在扫帚说磙子石下面有血，是不是那个共产党的大官出了什么事？她希望磙子石真的是块神石，她正好请求神石发发神功，帮助夏瑞香他们，把那些坏人统统杀死。赵芝兰正在盘算，扫帚却一把扯过她手里的衣服。"这是夏先生的衣服！夏先生回来了！夏先生！夏先生！"扫帚边叫边往里面跑。"扫帚！啊呀呀！翠玉--快出来啊！"赵芝兰连连叫着，追了上去。扫帚疯了，没想到扫帚还能认出夏瑞香的衣服。昨天夜里，夏瑞香带着两个人回来了个把时辰，洗澡，换衣服，吃饭，又说了一会子话，就走了。夏稀照和翠玉就出来了。几个人一起用力，把扫帚扭住，又找了根绳子，绑在了床上。翠玉还给扫帚嘴里塞了一块布。"叫叫叫。把隔壁那个鬼招来了，我们又要倒霉了！"
钟喜堂见到了夏细女。脸白，还白得没有生气。腰细，细得一把就可以捏住。可能还不够他一把。肩太溜，一摇一晃地像是要摔倒。这个姑娘只能做他妹妹，怎么能做他的媳妇呢。钟喜堂的媳妇应该是巾帼英雄穆桂英那样的女人。现在，他闹革命，杀鬼子。哪一天他战死沙场，他的媳妇也像穆桂英那样，接过他的枪，挂帅上战场。这个走路都晃晃倒的女人，只怕是连枪栓都拉不开，又怎么上战场呢。夏瑞香善做动员工作，但只要她不愿意，夏瑞香就是把公鸡动员得生了蛋，也没有用。
"叫什么名字？"钟喜堂故意板着脸。"夏细女。""知道我是干什么的吧？"夏细女抬眼看了看钟喜堂，点点头。"说话--"钟喜堂故意把调子拖得又细又长。"你和我哥都是一样的人。虽然我没有参加你们，但我知道，你们都是世上最好的人。好人怎么能没有儿子呢？我会给你生一窝儿子的。你有你的任务，我也有我的任务。我的任务就给钟家传宗接代，开枝散叶。"钟喜堂整个人都懵了。她不能像穆桂英那样挂帅上战场，但给他传宗接代、开枝散叶，也相当于上了另外一个战场。
磙子河不是有句老话吗--女人生孩子，就是在鬼门关走一遭。这样的女人，他要！钟喜堂站起身，下命令样的说了一句话："夏细女，请你做好充分的思想准备，我年前来娶你。"
6
方高坪位于黄冈团风中部，距团风不过十公里路程，团、方公路贯穿全镇。日军在方高坪设立据点，并派有一个日军小队和部分伪军把守，就是为了控制这条公路，以方便团风与各地日军的呼应。摧毁了这个据点，就相当于拨掉了团风沿线的一个毒瘤，为我军在团风一带的活动提供方便。如何行动，并保证一举夺取胜利，夏瑞香与二区的领导干部，展开了热烈的讨论。有同志主张强攻。说是现在有当地百姓的支持，还有各种轻、重武器，战斗力大增，消灭日本鬼子的一个小队，完全不是问题。夏瑞香却提出了智取与进攻相结合的方法。
夏瑞香认为：我们的战士大多是新兵，作战经验不足，有的甚至刚刚学会打枪，还没有上过战场。而且武器也相对落后，与日军硬碰硬，肯定会造成无谓的牺牲。"据点里才一个日军小队的兵力，我们一定能够取胜。而且，我们不怕流血牺牲！""对，为了把小鬼子赶出磙子河，我们不怕流血牺牲！"几个年轻人磨拳擦掌，纷纷表态。夏瑞香拍了拍一个年轻人的肩膀："大家都是好样的。可是，我们要想一个办法，既保存自己的有生力量，又消灭了日本鬼子，这样不是更好吗？"大家一听，觉得夏瑞香的意见更胜一筹。夏瑞香告诉大家，日军一个小队有三个班，每个班有步兵九人，轻机枪一把，掷弹筒一个。而且日本兵在上战场前都进行过最少十一个月的军训。军训前五个月是新兵集训。包括列队、刺杀、打靶及拉练。这期间，至少有一次在严冬条件下五天野营拉练训练。接下来是两个月的常规单兵综合素质训炼，强调排、连一级作战协调，这期间每天必须有30公里以上的行军耐力训炼等等。大家听了，你看我，我看你，半天说不出话来。"妈啊！日本鬼子这么厉害啊！""我看他们端个枪缩头缩脑的，还以为是害怕呢。原来都是故意训炼的！"大家正在感叹，交通员送来红杏的情报。夏瑞香接过来一看，脸色顿时凝重起来。
夏瑞香站了起来，无比严肃地说道："同志们，在我们攻打方高坪据点之前，一定要坚持军事练习和文化学习，当初我教给大家的那些文化知识，别又还给我了啊。""夏先生，现在打日本鬼子是最要紧，还是等把小日本赶出磙子河，再学文化知识吧。"一个年轻战士有些不以为然。其他的战士也跟着叫嚷起来："是啊，不着急学习读书写字。等赶走了日本鬼子再学也不迟。""安静！请安静！"夏瑞香大声叫道。因为声音太大，脸都胀红了。"同志们，现在我以二区区委书记的名义命令：在坚持军事化训练的同时，必须努力学习文化知识，按时完成我布置的任务。任何人不得以各种借口推诿或拒绝，更不允许请人替代完成。若有发现，军法处置。""是！"队员们异口同声发出一个字。
一张纸，几个年轻的女子拥在一起哭泣，一群扛着枪的日本鬼子站在一旁哈哈大笑，边上还有一个方方正正像骰子又像房子的东西。这是红杏送来的情报。红杏不识字，今天突然送来这样一份天书样的情报，看来是碰到紧急情况了。夏瑞香去过好再来茶馆，对好再来周边的环境也有所了解，这个方方正正像骰子又像房子的东西，难道是好再来斜对面的转运楼？夏瑞香头皮一炸，一种不祥的感觉涌上心头。夏瑞香马上通知交通员：立刻动身，前往河铺。
果然，天刚亮，交通员就带回了消息。方高坪的日本鬼子丢下一块大洋，把转运楼那几个穿旗袍的姑娘，抓到据点去了。日本鬼子堵住她们的嘴，剥去她们的衣服，扯开她们的双腿，绑在椅子上，不分白天黑夜的猥亵、奸淫她们。有个姑娘来了例假，日本鬼子就拿了一根木棒，捅进了她的下体，不停的搅动。血从姑娘的下体飙了出来，飙了日本鬼子满头满脸。日本鬼子哇哇大叫，掏出一把刀，捅进姑娘的下体，一阵猛搅。日本鬼子抽出已经染成红色的刀，又割去了姑娘的两个乳头。有个伪军，看不过眼，又不敢吭声，只好闷在心里。有一天，这个伪军利用拉给养的时候，回家跟自己的家人叨唠了几句。家人就把这话传了出来。红杏得知情况后，心急如焚。她想报告组织，又不会写字，情急之下，就画了这样一幅画。情报送出去两天了，却不见组织的回音。红杏急得团团转。情报是不是送到了组织，组织是不是能看懂，那几个姑娘是不是还活着，红杏又着急又担心。过了一天，红杏就一个人离开了好再来。临走前，红杏告诉伙计，她去找熊柴青了，让他带她到方高坪据点去，把那几个姑娘换回来。
夏瑞香听完交通员的叙说，又叹气，又摇头，却是一点办法也没有。过了一天，交通员又送来消息：红杏和转运楼的几个姑娘一起，被日本鬼子活活吊死在据点后面的林子里。
一个月色朦胧的夜晚，夏瑞香带着两名精干战士，两名战士各带着一挺冲锋枪、一大捆手榴弹和两床棉絮，趁着夜色，向方高坪逼近。两名会挖窟窿的群众拿着工具，紧紧跟着后面。方高坪日本鬼子据点面向公路，盘踞在一个小山包上，背后是一片树林。这个据点位置较高，公路上有什么风吹草动，都看得清清楚楚。为了安全，日军在据点四周挖了一道水沟，水沟岸上围了一圈铁丝网，进出必须通过吊桥。夏瑞香他们摸到鬼子据点附近，只见一个端枪的哨兵在门前来回巡罗着。趁着哨兵走到另一边屙尿的工夫，两名战士飞快地把棉絮往壕沟水面上一铺，轻轻涉过去了。再把湿漉漉的棉絮搭到铁丝网上，踩着棉絮进了据点。
夏瑞香带着他们摸到据点后头，正准备挖墙，发现了一个不大不小的洞口。夏瑞香个头较瘦，试着钻了一下。不行。头进去了，肩膀却卡住了。两个群众就着洞口挖了一刻钟的工夫，洞就大了。夏瑞香和两个战士爬进去一看，十来个鬼子正围着桌子唧哩哇啦地分什么东西。他们相互丢了个眼色，将两捆手榴弹同时拉开弦，扔了进去。只听得"轰"的一声巨响，十几个鬼子被炸成了肉酱。埋伏在后面林子里面的钟喜堂听到一声巨响后，再也没有听到别的动静，知道夏瑞香他们得手了，立即率领战士们赶了过来，和大家一起收拾战利品。这一仗，歼灭日本鬼子12名，伪军3名，缴获机枪1挺、长短枪10支，掷弹筒一个。那个在门前屙尿的日本鬼子，听到手榴弹响了，抱头乱跑，淹死在一条小沟里。钟喜堂早就听说吉野如何凶残、恶毒，想找到他的尸首，看看他到底与常人有什么不一样。翻来翻去，都是一样的残肢断臂，也就作罢。"呸！还以为是什么妖魔鬼怪呢，还不是一样的肉体凡胎！"钟喜堂狠狠地唾了一口。
天亮时分，战士们扛着武器，有说有笑回到了董家湾。乡民们已经做好了热腾腾的饭菜。大家欢天喜又吃又喝，比过年还要热闹。一乡民把钟喜堂拉到一边，伸出一只手，晃了晃，悄悄问道："夏先生不能打枪，也不会打枪啊，怎么一下就把方高坪夺回来了呢？"钟喜堂一愣，接着就明白过来。钟喜堂呵呵一笑，又拍了拍腰间的两把手枪："夏先生不用打枪。他只管动嘴皮子！打枪的事嘛，交给我了！"乡民愣了愣，同时伸出两个大拇指："好啊！好啊！你们两个一文一武，瞌睡对枕头，正好！正好！"
腊月二十九，钟喜堂、夏细女成婚的日子。夏细女父母早亡，夏稀照、张芝兰就把她当做自家的姑娘出嫁。一大早，一直阴沉沉的天突然就朗开了，太阳像个热气腾腾的蛋黄卧在天边。"还以为要下雪，没想到放晴了！老天爷赏脸啊！"随着一个洪钟般的声音响起，钟喜堂带着一群人就进来了。"啊呀！怎么来这么早啊？快出去。快出去。"张芝兰没想到钟喜堂来得这么早，还大摇大摆地往里闯，伸手就把钟喜堂拦住了。"不是午时前到达吗？""是午时前达到啊。不过，现在才辰时啊。""早来晚来总是要来的。而且，辰时就是午时前啊。"钟喜堂一脸不解。"婶娘，既然来了，就让人家进来吗。"是夏细女的声音。张芝兰没回头，心里却恨得牙根发痒。死丫头，还没出门，就帮人家说上话了。
7
一见彩轿帷盖上龙凤呈祥的图案，张芝兰鼻子一酸，眼泪就下来了。夏细女打小就跟她亲，张芝兰也把她当自己的亲姑娘待。没想到，才一眨眼的工夫，就要嫁人了。张芝兰一哭，夏细女也跟着哭了起来。
"哭好了吧？我给你扯胎毛。"赵芝兰手里拿着两根一尺来长的红麻线。"扯吧。扯吧。姑娘大了不中留。留来留去留成仇。"张芝兰擦了擦泪，出去了。赵芝兰先给夏细女脸上扑上花粉，用双手抹擦了一会，夏细女脸上便开始发热。赵芝兰便双手各持一根线头成x形，在她脸上交叉滚动。"真白啊。连一根一根的红血丝都看得到。"赵芝兰忍不住赞叹道。夏细女脸飞红，身子却是一动一动的。姑娘出嫁前都要扯胎毛，意思为褪掉胎毛成为大人的意思。"细女，好了吧？快点啊！时候不早了啊！"钟喜堂在外面又叫又拍门。赵芝兰停下手，冲着房门哼了一声。"兰姐，快点吧。别让人家等急了。""到底是人家急，还是你急啊？左边脸扯了，右边脸还扯不扯啊？"赵芝兰一下就站了起来。"不急。不急。扯。扯。"夏细女一把扯住了赵芝兰的衣角。
扯完了胎毛，赵芝兰又开始给夏细女上妆、挽鬓、上头、涂脂抹粉，穿上大红袄，水露裙，红绣软底鞋，戴凤冠霞帔。"好了。看看"赵芝兰对着夏细女举起一把镜子。夏细女对着镜子一看，不禁叫出了声。"呀！这是我？""不是你是谁？"说话间，赵芝兰放下了镜子。"我再看看。"夏细女还想去照镜子，赵芝兰把蒙头布盖在了她的头上。"别照了！门都快被他拍破了！"
看到夏细女蒙着红盖头出来，张芝兰边哭边唱。
黄豆花开好多荚
恭贺我儿到婆家
婆家要结公婆缘
细姑小叔要团结
张芝兰一哭，夏细女也跟着哭了起来。肩膀还一耸一耸地。就有人上去劝。七劝八劝地，夏细女不仅没止住哭，还哇哇地哭出了声。赵芝兰俯上去："细女，再哭，你脸上的粉可就花了。"夏细女一听，立马止住了。钟喜堂哈哈一笑："各位乡亲，今天我和夏细女成婚，我很高兴。
夏细女是个好女人。但是，这个名字太土了。我要给她改个名字，叫夏细珏。就是一种美玉的意思。大家都记住啊，钟喜堂的媳妇叫夏细珏！好了，都给我使劲的放鞭炮，使劲的吹喇叭，别舍不得下力气！走了！起轿！"轿子一离地，鞭炮就噼噼啪啪响了起来，乐鼓也齐声奏了起来。
轿子走了不多久，扫帚就满头大汗的赶来了。"我还没来，他们怎么就走了呢？"赵芝兰盯着扫帚看了看，觉得今天不像犯病的样子，也就没接话。扫帚年岁不小了，人家都成家了，有媳妇了，他还是一个半疯半癫的人，她怕伤着扫帚。没想到扫帚一把抓住了她，两个眼睛还紧紧地盯着她。"夏先生回来了吧？"赵芝兰叹出一口气，看来扫帚又犯病了。"没有。你夏先生到外面做生意去了。要好长一段时间才回来。临走，他跟我说了，叫你在家好好等他，不要乱跑。他一回来就去找你。好吧？"夏细女出嫁，赵芝兰还以为夏瑞香会回来看看。望啊望，把眼睛都望穿了，没想到他就托人带回一个口信：太忙，走不脱身。总是这么骗着扫帚，真不知道要骗到哪年哪月。一个和扫帚差不多年纪的男子却笑嘻嘻地凑近了扫帚："扫帚，你看人家都结婚成家了，有女人了，你也赶快找一个啊。要不然，不赶趟了！"这就是一句玩笑话，谁也不会在意的。没想到扫帚猛地抬起头，两个红通通地眼睛就像两个燃烧的小火球。"老子发誓了，日本鬼子不滚出磙子河，老子就不找女人！"扫帚丢了一句话，看了看目瞪口呆的乡民，昂着头，走了。
1939年夏，钟喜堂任鄂城中心县委书记，与夏瑞香（任冈西县委书记）郭穆生、喻南山等同志组成中共樊湖工委，将抗日活动向江南一带发展。
樊湖位于武汉与鄂城城关之间，西与武汉东部交界，东至鄂城西郊樊口，北依百余里长江，南衔90里樊川和大片湖区水网，武黄公路将左岭、葛店、华容、段店、樊口等集镇一线穿珠，进可穿越梁子湖区，深入大幕山鄂南腹地，退可北渡长江倚靠鄂东根据地。武黄公路和长江沿线建有多处日、伪据点，分别被不同的土匪顽军割据，占山为王。百姓们自发地组织起来，结伙拉帮，保守乡土，祈求平安。由于缺乏正确的指导，停息很长时间的"汉流会"，又重新活跃起来。
"汉流会"用结拜兄弟的形式发展对象。对参加"汉留"者，不分时间先后，年龄大小，统称兄弟。民国初期，"汉流"帮会受各种利益的驱动，组织恶性膨胀，上与达官要人勾结，下向社会各界渗透。烟毒、贩卖人口、占地为霸、绑架勒索、包做人命、开码头等等。要想在如此复杂、险恶的环境里开辟抗日根据地，发展抗日武装，难度可想而知。夏瑞香化名陈大行，钟喜堂化名陈大发，寓意着革命队伍大发展，渡江到了段店泥矶。
夏瑞香、钟喜堂很快与曾发民接上了头。曾家三代都参加了革命。曾发民乐于助人，爱憎分明，在樊湖曾四湾一带很有威望。再加上湾子里的许多乡民都接受过共产党的帮助和教育，对共产党有一个基本的认识，夏瑞香、钟喜堂他们的工作很快开展起来。
一天．夏瑞香正在曾发民家中宣传共产党的抗日主张，门外传来余后为有些夸张的声音。"啊呀，我说今天太阳怎么打西边出来了，原来是周爷到我们穷家小庙来了啊。"余后为读过几年私塾，能写会算，是汉流帮樊湖会的红旗五哥。余后为讲感情，重义气，十分钦慕为穷人谋利益、打天下的共产党。余后为发现钟喜堂用"抗日宪政促进会"的名义进行宣传活动后，主动接近钟喜堂，表示了加入共产党的决心。钟喜堂便把余后为介绍给了夏瑞香。夏瑞香钟喜堂都觉得这是一个收复、整编樊湖会的好机会，钟喜堂便趁机和余后为结拜成兄弟，加入了樊湖会。夏瑞香通过几次观察与考验，觉得他是一个可以信任的人，就安排他和另一名战士在门外放哨。
周爷是樊湖一带有名的土匪头子，因为在家排行老九，又常常手握一把铁勾子，人称周九勾子。周九勾子杀人很是残酷。他扬起手中的铁勾，对准人头砸下去，人的头上就挖出一条沟，血就像喷泉样的冲上去，再扑扑地落下来。周九勾子把勾子送到眼前，先耸着鼻子闻闻，再伸出舌头舔铁勾上的血，又吧嗒吧嗒嘴，吞了。周九勾子舔得很细致，一下一下，一滴血都不会剩。乡民们十分惧怕他。只要小孩子哭闹、不听话，大人就说：再哭，周九勾子来了！小孩子一听，马上闭了嘴。周九勾子本来生活还不错，有房，有地，还有一房定了婚的媳妇。不料，周九勾子嗜赌成性，天天泡在赌场不说，还嫌在樊湖赌得不过瘾，跑到汉口大赌场去赌。他在汉口待了十来天，房屋、地，还有定了婚的媳妇，统统输给了别人。他的父母一气下之，双双投江自尽，几个哥哥也远走他乡，各自谋生去了。周九勾子干脆纠集了一伙人，扯了旗子，当了土匪。周九勾子见什么，抢什么。见到漂亮的女人，就抢到山上当押寨夫人。玩了几天，腻味了，就当奖品赏给手下的弟兄。周九勾子现在有五六十号人马，有刀，有枪，还有一个在国民党当官的哥哥撑腰，就越发猖獗。乡民们恨不得捉住他，将他千刀万剐。夏瑞香早就想除掉他，没想到他今天送上门来了。
门哐地一声推开了，一群土匪拥着周九勾子就进来了，几个围着桌子玩骰子的男人齐刷刷地站了起来。"你，叫什么名字？"周九勾子在几个人脸上扫了一圈，然后铁勾子一伸，指住了夏瑞香。"他叫陈大行，是我的江西老表。从江西来的。我就请了湾里的几个亲戚过来作陪。这不，五哥也过来了。"曾发民小心翼翼地回答着。"不是问你。叫他自己说。"周九勾子再一次用铁勾子指着夏瑞香。"我说。我说。"夏瑞香忙对着周九勾子堆起一脸笑："我叫陈大行。从江西过来，到汉口去办货的，顺便过来看看老表。小玩几把。"夏瑞香操着一口底道的江西方言，不慌不忙地说道。周九勾子看了看桌上的大洋，咧嘴一笑："看你长得白白净净像个正人君子，没想到也好这一口。"夏瑞香呵呵一笑。"要不，我们来一把？""好啊！"夏瑞香脱口而出。"要赌就赌大的！"夏瑞香提上来一只皮箱，打开，露出满满当当的大洋。"如果我输了，这些都是周爷的。""好！好！"周九勾子看着满满当当的大洋，两个眼睛都红了。"要是周爷输了呢？""我怎么会输呢？想当年，我在汉口………"周九勾子说到这里，立马闭了嘴。周九勾子把铁勾子往桌上一放，粗声大气地说道："我要是输了，这个就归你了！"夏瑞香轻声一笑："一个铁勾子？""别小看这个铁勾子，它可是我们家的传家宝。听说还是清朝宫里传出来的。锋利无比。我要谁脑袋开花，谁的脑袋就开花！""是吗？"夏瑞香漫不经心地拿起来，看了看，又放在了桌上。"好。我就信你一回。"
8
众土匪听说周九勾子要开赌，个个满脸放光，兴奋无比。曾发民、余后为十分热情，招呼一帮土匪把枪摘下来，靠在墙边。一个土匪见了，哼了一声，拿过枪，搂在怀里。曾发民一笑，又端出茶水和点心，招待土匪们吃喝。夏瑞香和周九勾子约定：三只骰子，同时摇晃。点小为羸。一盘定输赢。夏瑞香和周九勾子同时拿起盒子，同时摇动起来。只听得咚地一声，两个盒子又同时放在了桌上。周九勾子性子急，一把揭开盖子。三只骰子，三个一点。三点。这是三个骰子的最小点数了。"哈哈哈！嘿嘿嘿！"周九勾子仰着脖子，狂笑不止。众土匪一看，全都趴在桌子上，脑袋挤着脑袋，盯着夏瑞香的那只盒子。"三点！你开不开都是个输！""不急，出水才见两脚泥呢。"夏瑞香慢腾腾地说着，又慢慢揭开了盖子--众人惊呆了。三个骰子，一个摞一摞的叠加在一起，顶上面是一个鲜红的圆点。
"一点？！"周九勾子一看，愣了。他眼珠子一转，转身就去找铁勾子。明明刚才还在身边的铁勾子却像长了翅膀，不见了。周九勾子突然明白过来，大叫："上当了！弟兄们，都给我做了！"众土匪一听，忙着去拿枪。明明刚才就放在手边的枪也像长了翅膀，不见了。众土匪正在发愣，曾发民、余后为和几个年轻人冲上去，三把两下就扭住了周九勾子。曾发民不知道从哪里拿出铁勾子，对准周九勾子的头，狠狠砸下去。头，花了。血，雨点样地落在众人身上。周九勾子趴在桌上，一只苍蝇样的嗡了一声，两只脚吊着，甩了几下，不动了。真像一只大苍蝇。众土匪一看，周九勾子死了，纷纷举手投降。夏瑞香承诺：愿意回家的，发放路费，回家。愿意留下来参加革命的，欢迎留下来参加革命。既往不究。那些跟着周九勾子的土匪，原来大多都是穷苦百姓。跟着周九勾子，也是慑于周九勾子的淫威，无非就是保个家人平安，混个肚皮子圆。周九勾子一死，他们自然愿意跟着共产党，过上真正的好生活。于是，大多留下来，参加了革命。周九勾子的军师，拿了路费，都上路回家了，走了半里路，又跑了回来，问夏瑞香怎么一眨眼就想到了这个计策，一下子就把周九勾子灭了。夏瑞香呵呵一笑；"这叫擒贼先擒王。"军师一听，想了想，就留下来，参加了革命。
有一天，夏瑞香正准备给乡民们上文化课，发现余后为没有来。跟几个乡民和房东老乡打听，也都不见人影。余后为有个八十岁的老娘，还有身怀六甲的媳妇，他又是樊湖出了名的大孝子，夏瑞香以为他回家去了。没想到，半夜，夏瑞香正和钟喜堂研究下一步的工作，余后来一头扎了进来。"陈大行，我还以为你是个顶天立地的男人，没想到你竟然做出这样下三烂的事！告诉你，今天不把我老娘和媳妇交出来，别怪我们樊湖会的兄弟翻脸不认人！"原来，余后为回家后，发现老娘和媳妇都不见了。余后为以来她们上街玩去了，就上街去找。街就那么大，从南到北，一口气就跑了两个来回。根本不见她们的人影。余后为又以为她们到鄂城的姑姑家去了。搭车跑去一看，姑姑家大门紧闭。这才想起来，姑姑一家前不久都搬到汉口做生意去了。余后为又以为媳妇回华容娘家去了，正要出门，就看到了桌上的一张字条。余后为拿起字条一看，一下跳了起来。"你老娘和媳妇都很漂亮，我接去玩几天。"落款竟是陈大行。不是说共产党是穷人的队伍吗？怎么和外面传言的一样，共产共妻呢？而且连身怀有孕的女人都不放过。余后为攥了字条，就来找夏瑞香了。
"给我看看！"夏瑞香对着余后为伸出一只手。
余后为在口袋里翻了翻，拿出了那张字条。夏瑞香接过字条，轻声一笑。"就这几个鸡爪样的字，还敢落我的大名。""上面写得清清楚楚的，陈大行！不是你是谁？！"余后为气鼓鼓地说。"如果是我，我才不会落自己的名字呢。这是有人在挑唆事端，嫁祸我们共产党！你这么聪明，怎么不动脑子想一想呢？"钟喜堂说道。余后为仔细一想，觉得钟喜堂的话有理。"可是，她们到底到哪去了啊？"余后为的眼泪都快出来了。夏瑞香和钟喜堂一商量，立刻集合了干部和部分进步群众，布置任务：各路口、湖汊，增加隐蔽流动岗哨，再抽调部分精干的进步青年，日夜不停、滚筒式沿湖寻找。活要见人，死要见尸。
天刚麻麻亮，钟喜堂离开不久，汉流樊湖会的当家三哥余俊杰带着帮会的二十几个大汉就进来了。余后为耷拉着脑袋跟着后面。二十几个大汉腰里别着匕首，手上还端着长枪，脸皮绷得紧紧地，活像一个个的腊人像。他们两边一分，就把院子围住了。余俊杰一开口，夏瑞香就知道此人不凡，而且来者不善。余俊杰说："你们是共产党，我们是樊湖会，井水不犯河水。可是，你们到我们樊湖来了，把我们湖水搅混了，我就不得不说几句。如今国共合作共同抗日，我们樊湖会也打日本鬼子，也算一家人吧。你们怎么能自家人欺负自家人呢？"不等夏瑞香回话，余俊杰又拍了拍余后为的肩："我们红旗五哥在樊湖会那也是有身份的，我这个当家三哥都让他三分。今天，你要是不交出他的老娘和媳妇，你问问我们兄弟们，答不答应。""不答应！""马上交人！""马上交人！"二十几个大汉一起叫嚷起来。
夏瑞香正想说话，外面传来通讯员小猴子的声音。"你们干什么？马上撤出去，要不然，我开枪了！"夏瑞香伸头一看，小猴子果然用手枪指着一个大汉的脑袋。小猴子是夏瑞香在江西收养的一个孤儿，从江西到磙子河，到樊湖，一直跟着夏瑞香。小猴子又瘦又小，个子也不高，用手枪指着大汉，看上去就十分的滑稽。余俊杰一看，扑地一声笑了。"开枪？好啊。兄弟们，我们就比试比试！"余俊杰话间刚落，只听得哗啦啦地一阵响，二十几个大汉同时拉开了枪栓，子弹也推上了膛。"小猴子，都是自家兄弟，放下枪吧。"夏瑞香不愠不火地命令着小猴子，脑子里却飞快的转动起来。樊湖会有一二百号人，处理不好，就会和樊湖会起冲突。万一被国民党当局利用了，就会影响国共合作、共同抗日的大方向。共产党就会背上破坏抗战的骂名。昨天和余后为说得好好地，这个余俊杰几句话，怎么就变了呢？小猴子听了夏瑞香的话，放下了枪。
夏瑞香说："后为兄弟，你大哥从昨晚出去，现在还没有回来。有什么事，我们等他回来再说啊。"余后为听了，愣了愣，一副大梦醒来的样子。他拉了拉余俊杰，小声说道："三哥，我说再等等嘛。我们还是先走吧。别弄出什么事来。""走什么走？能出什么事？我是你三哥，天塌下来，三哥替你顶着！"余俊杰走近了小猴子，伸手推了一把："你刚才不是要开枪吗，你开啊！你开啊！"小猴子没注意，正好脚下有个坡，一个踉跄，身子往后一仰，又往前一扑，砰地一声，手中的枪就响了。枪一响，湾里的乡民就三三两两围了上来。
"乡亲们啊，共产党共产共妻，抓了我们红旗五哥的老娘和媳妇，现在还开枪行凶。你们来评评理，看看谁是好人谁是坏人！"余俊杰大声叫嚷着，不断重复着同样的一句话。乡民们不明真相，你一言，他一语，对着夏瑞香和小猴子指指点点议论起来。夏瑞香明白了，确实有人故意挑起事端，破坏国共合作，破坏抗战。"后为兄弟，你给我三天时间，我肯定把你娘和媳妇，毫发无损地送回家里。"夏瑞香声音平和，却带着一股不容质疑的威严。"我相信。我相信。"余后为拉着余俊杰就要走。余俊杰却一把甩开了余后为的手。"他相信你，我可不相信你。别以为我好糊弄！除非你让我把他带走！"余俊杰用手指着小猴子。"不行！"夏瑞香脱口而出。他已经看清楚了余俊杰的险恶用心。"我跟你走。"小猴子甩出硬绑绑地一句话。二十几个大汉拥上来，推推搡搡地，就把小猴子带走了。夏瑞香想看一看小猴子，无奈那些大汉把小猴子夹在中间，根本看不见。夏瑞香弯着腰，也只看见了小猴子的一双脚。"小猴子！"夏瑞香在心底叫了一声。谁知小猴子竟然听见了，他蹲下来，从二十几个大汉的腿中间，对着夏瑞香招了招手，好像还笑了笑。
9
第三天一大早，太阳刚露出半块头皮，余俊杰带着那二十几个大汉，持枪来到了余后为的家。到门口一看，余俊杰惊呆了--余后为八十岁的老娘坐在椅子上，余后为的媳妇挺着个大肚子站在一边。余俊杰以为见了鬼，使劲眨了眼睛，这才看见，夏瑞香、钟喜堂、余后为齐刷刷地立在后面。余俊杰嗷地叫了一声，转身想跑。几个共产党员从家里冲出来，一把就把他捉住了。几个人一起动手，把余俊杰五花大绑起来。枪声会引来群众，又没有别的武器，几个人一商量，把余俊杰的头枕在一个石磨上，几个人找来石头，你一下，他一下，砸在余俊杰的头上。嘭嘭几下，石磨上便出现了一堆红不红黄不黄的肉酱。那些大汉一看，纷纷跪地求饶。"这些东西，看着一长二大的，原来都是草包！"钟喜堂直摆头。
原来，钟喜堂连夜赶到汉口找到了樊湖会的大哥，调查了余俊杰的全部情况。余俊杰原是国民党某部的一名特工，后被日本人抓住。日本人一没打他，二没骂他，只给他递过去几根亮晃晃地金条，余俊杰就成了国民党和日本人的走狗。后来，他带着枪枝弹药投靠樊湖会，赌咒发誓要重新做人，得到了大哥的信任，当上了樊湖会的当家三哥。没想到他还是死心踏地跟着国民党和日本人，绑架了余后为的老娘和媳妇，嫁祸夏瑞香，企图挑起樊湖会和共产党的矛盾，他们从中得利，达到消灭共产党的目的。余俊杰以为万无一失，没想到败在了小鱼儿的身上。小鱼儿入会比较晚，没钱交见面礼，受到不少的白眼和欺负，整天木头木脑的，话也不敢多说，活像一条要死不活的鱼。余后为经常照应他，帮他说话，小鱼儿这才慢慢活泛起来。余俊杰命令他们绑了余后为的老娘和媳妇，小鱼儿心里就一直在打鼓。小鱼儿想报答余后为的恩情，又害怕余俊杰知道了，砍了他的头，就一直闷在心里。过了两天，小鱼儿实在憋不住了，就悄悄告诉了余后为。余后为一听，肺都要气炸了，恨不得立马捉了余俊杰，砍了他的头，当夜壶用。眼看着明天就是约定的日子了，余后为决定去找夏瑞香和钟喜堂。正要出门，夏瑞香、钟喜堂找上门来。小鱼儿带路，轻轻松松救出了余后为的老娘和媳妇。只是，小猴子被余俊杰塞进麻袋，丢进了樊湖。
1939年秋，中共樊湖工作委员会成立，钟喜堂任书记，夏瑞香任组织部长，喻南山任宣传部长、郭穆生任统战部长。10月，樊湖工委建立了鄂城沿江抗日便衣队，也称手枪队。二十多人枪。队长欧少伦及所有队员，都是对革命绝对忠诚、年轻力壮的小伙子，而且身怀绝技，百发百中。
一大早，一个乡民慌慌张张来报，说是有血从他的邻居家流出来。而且一直流到他家门口。夏瑞香一听，心想大事不好。那是我党的一个秘密联络站，站长余长生是一个单身汉，以做豆腐为掩护，为我党传递情报。除了他们几个领导人，根本无人知道。他家出了事，应该是内部出了问题。事出紧急，夏瑞香和钟喜堂一起，带着党员干部立马转移到了一只粪船上。几个人在粪船上一直呆到晚上，直到天黑得伸手不见了五指了，才下了粪船，摸进豆腐坊。血，已经干了，余长生头朝门卧在地上，身上横七竖八落满了刀口。夏瑞香暗自数了数，一共有十几刀。豆腐坊的家什，乱七八糟扔了一地。这时，门外传来轻微的脚步声，几个人眼色一对，分头藏了起来。
进来了三个人，都用布遮着脸，只露着两个眼睛。一个子较小的人，摆摆手，另两个人便退到一边。那个人将余长生翻过来，看了看，用一块布，将余长生包了起来。包好了，那个人还默默地蹲在余长生身边。另外两个人便上来推开他，抬着余长生，走了。那个人嗯了一声，也跟着出去了。夏瑞香听出来，这是一个女人的声音。几个人出来一看，果然发现了一双小脚印-- 一双只有女人才有的脚印。"柴瑞花！"夏瑞香和钟喜堂同时脱口而出。
柴瑞花是余长生没有过门的媳妇，婚期就定在腊月二十八。余长生的父母都有痨病，为了给父母治病，余长生在湾里借了不少钱。因为穷，余长生三十多岁才说下柴瑞花这门亲。柴瑞花死了男人，独自带着儿子生活。儿子有点苕，都十来岁了，不管是谁，只要给他吃的，他就叫爸爸。夏瑞香对她有些印象，那是一个很有些姿色的女人。难道柴瑞花发现了余长生的事，告诉了国民党或日本人？
便衣队跟踪了几天，果然发现了问题。柴瑞花没怎么出门，她的儿子却天天拿着钱，到段店街买酱猪蹄子吃。还戴着新帽子，穿着新衣裳。帽子很特别，几个便衣都没见过，段店也没有第二个人戴。一个叫罗汉的便衣跟他搭话，问他的新帽子哪里来的，他嘴巴一搭，吓得罗汉出了一身冷汗。他说，新衣服和新帽子是小胡子的叔叔送的--除了驻扎在段店的日军小队长吉下，段店没有第二个嘴巴上蓄小胡子的男人。情况危急，罗汉决定立马报告组织。没走多远，罗汉发现有特务跟踪。夏瑞香和队员们在湖那边的粪船上，湖这边有化妆成船家的交通员接应，罗汉决定冒死接头。罗汉在前面跑，几个特务在后面追。罗汉两脚生风，越跑越快，几个特务一看，就开了枪。罗汉对粪船上的交通员只说一句话--柴瑞花是汉奸，就牺牲了。
柴瑞花多活一天，他们的危险就多一分。夏瑞香、钟喜堂通知便衣队，直奔柴瑞花家。没想到柴瑞花家大门大敞，连个人影都没有。一打听，头天晚上，吉下带着几个日本兵，开着摩托车，把柴瑞花接走了。吉下把柴瑞花接到哪里去了？他们又是什么关系？夏瑞香立即派便衣四下打听。打听了几天，竟然一点消息也没有。到是曾四湾和夏瑞香走得比较近的几户进步人家，好生生的，一夜之间，全被砍了头。看来，柴瑞花早就有意无意发现了夏瑞香他们的行踪。夏瑞香决定带着几个便衣到段店走一趟。
夏瑞香打扮成一个教书先生，直奔段店春来酒楼。春来酒楼的老板宋春来是夏瑞香单线联系的秘密联络员，不到万不得已，不会动用这条交通线。春来酒楼是方圆百里屈指可数的酒楼，各路人都喜欢到这里来。宋春来一看夏瑞香来了，不慌不忙，点头一笑，把夏瑞香带到了一个靠窗的座位边。窗子半开着，窗外是一条小路，直通樊湖。夏瑞香朝外看了看，又四下看了看。客人不多，也没什么可疑之处，正要落坐，一伙人拥着几个日本兵进来了。夏瑞香眼角一扫，认出了日军小队长吉下。前不久，夏瑞香他们在江上截击过日军的一艘船，将船上的生活用品、盐等等，全部缴获。还活捉了小队长吉下。没想到，吉下却趁着战士们庆祝的时候，逃走了。没想到，这么快又见面了。
一伪军尖着鸭公嗓子尖叫着："检查了！检查了！都把良民证拿出来！没有良民证的，一律以通共论处！"吉下看了看，绕过几张桌子，直奔夏瑞香。几个伪军一摇一晃地跟着后面。宋春来忙笑眯眯地迎上去："太君，您请坐。您喝茶！"吉下眼睛盯着夏瑞香，一把拔开了宋春来。一个伪军一看，忙对着夏瑞香吼叫起来："快点，把良民证拿出来！"夏瑞香掏出良民证，递给了吉下。吉下看了看，竟然说了一句中国话："陈大行先生，我们见过吧？""是吗？"夏瑞香暗暗吃惊。有些日本兵会说几句中国话，却没料到吉下的中国话竟然说得这样流利。难怪让他逃了。截击日船是晚上的事，大家又都是一样的装扮，吉下不可能记住他的长相。夏瑞香坐下来，顺手摘下礼帽，放在了桌上，冲着宋春来叫道："掌柜的，先来一壶新茶。最好的。""好嘞！一壶新茶，最好的--"宋春来吆喝着，下去了。
"您是教师？"吉下满脸怀疑。夏瑞香良民证上的职业一栏填着教师。"是啊。"吉下扯着嘴角笑了笑，没说话。"是不是看我又黑又瘦，不像教书的？"吉下嘿嘿一笑："您知道老子吗？""老子姓李，名耳，字伯阳，春秋时代的思想家。在我们中国，那是家喻户晓的。"夏瑞香有些吃惊，却也镇定自若。吉下盯着夏瑞香，一字一顿读诵起来："13天火同人，14火天大有，15地山谦，16雷地豫……"吉下突然停住了。夏瑞香微微一笑，接着念了起来："17泽雷随，18山风盅，19地泽临，20风地观……""陈大行先生，可以看看你的手吗？"吉下突然打断了夏瑞香，还对着夏瑞香伸出了一只手。"为什么？"夏瑞香双手交叉抱在胸前。"少废话，快把手拿出来！"一个伪军吼叫起来。"混蛋！"吉下对着那个伪军就是一巴掌。"中国人，要讲文明。"吉下对夏瑞香再一次伸出了一只手。夏瑞香也不说话，伸出右手。吉下一看，脸色立马变得威慑起来；"陈大行先生，你不是当教师吗？做人要诚实啊。""残了一两个指头，就不能当教师？"夏瑞香微微一笑，大声叫道："掌柜的，有笔墨吗？两只！""有啊。有啊。"宋春来立马端上来笔墨纸砚。"你要干什么？"吉下一下拔出枪。夏瑞香也不说话，铺开纸，两只手同时拿起毛笔，同时蘸了蘸墨，同时书写起来。双手同时写字，这可是稀奇事啊！客人就围了上来。吉下目不转晴地看过，脸上掠过一阵惊喜。
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"你，读一遍。"吉下挥动着手枪，对一个看上去十五六岁的伪军说道。那个伪军看看吉下，又看看夏瑞香："我，我不识字。""哈哈哈。哈哈哈。"吉下一愣，抑着脸大笑起来。几个日本兵也跟着一阵大笑。"中国人不认识中国字。有意思！有意思！"吉下拍了拍那个伪军的肩："13天火同人，14火天大有，15地山谦，16雷地豫。"吉下又指着纸，十分夸张地读道。"17泽雷随，18山风盅，19地泽临，20风地观，记住了吗？"吉下又拍了拍那个伪军的肩。"啊？！嗯。"伪军连连点头，脸上红一阵，白一阵的。"你们中国人，都是猪！蠢猪！"吉下指着众人大声叫嚷着。众人听了，相互看了看，谁也没说话。夏瑞香看了看那个伪军。衣服又长又大，差不多盖着膝盖了。他还是个孩子啊。"吉下先生，他只是没上学而已。您刚才还要求他们讲文明吧。"吉下听了，讪讪一笑。夏瑞香放下笔，面带微笑地说道："你叫什么名字啊？愿不愿意跟着我学习认字？"那个伪军看了吉下一眼："我叫孙有福，我听先生的。"夏瑞香呵呵一笑："吉下先生，有没有兴趣跟我打个赌？"吉下顿了顿："如果您答应做我的朋友，我就跟您赌。""好啊！"夏瑞香爽快地回答道。"您把孙有福交给我，我保证他一个月之内背会、会写老子的易经！""如果他不会呢？""如果不会，要杀要剐，随你的便！""好！"吉下大叫了一声，腾地一下跳到桌子上："各位都听好了，一个月后的今天，你们都来作个见证。要不然，我让段店变成一片废墟！"
段店之行，夏瑞香不仅搞清楚了柴瑞花和吉下的情况，还带回了孙有福。还有了除掉柴瑞花的行动方案。原来，柴瑞花的苕儿子在街上玩，无意冲撞了一队正在巡逻的日伪军。柴瑞花为了救儿子，半推半就地，被几个日本兵轮奸了。头两个日本兵强奸她时，柴瑞花还咬着牙，挺着。后来，柴瑞花就挺不住了。"求求你们了，放过我吧！我知道共产党藏在那里。我带你们去找共产党！"其实，柴瑞花只是下意识乱叫乱嚷的，根本没想过真要去抓共产党。没想到，她一喊出来，爬在她身上的那个日本兵，就被一只大手抓走了。恍惚中，一个男人走了过来，给她披上衣服，还给她喂了一碗水。"我们来个约定，你带我去找共产党。从此以后，我养着你。"此时，柴瑞花头晕眼花，四肢发抖，浑身软塌塌地就像一摊乱泥巴。柴瑞花点了点头。柴瑞花还以为这个男人是中国人，没想到他却是段店武圣宫"天谷剿共司令部"日军小队长吉下。吉下在段店街租了一套独门独院的房子，把柴瑞花母子安顿进去。还在门口东、西两个路口，安排了便衣把守，陌生人根本不能靠近。吉下还在对面教堂的二楼，派了重兵蹲守。教堂比一般的民房要高两三个人，下面的情况，一只眼睛都能看清楚。余长生、罗汉，还有那几个和夏瑞香走得近的进步群众，都是柴瑞花害死的。
孙有福其实读过几年私塾，当然也认得字。老子的《易经》也能结结巴巴背几句。只是当着吉下的面，太紧张了。孙有福的父亲抽大烟，家里能卖的，都被他卖了。就连母亲也被他换成了大烟。孙有福实在无法呆在家里，正好碰到国民党在村里征兵。带兵的说了，抗日救国，匹夫有责，刚刚十五岁的孙有福就参了军。孙有福以为是打日本人，没想到竟是和日本人一起打中国人。自家人怎么能帮着外国人打自家人呢？这是三岁小孩都懂的道理。没想到就碰到了夏瑞香，立马就参加了革命。
这几天，春来酒楼悄悄传着一件事：柴瑞花在和余长生相好的同时，还悄悄地和一个铁匠相好。常常是前脚离开余长生家，后脚就去找铁匠鬼混。余长生人老实，又没有钱，柴瑞花就勾搭上了日本人。穿金戴银，吃香的，喝辣的。余长生发现了，要柴瑞花退彩礼钱，柴瑞花不同意，就和日本人一起，陷害余长生通共，杀死了余长生。铁匠没想到柴瑞花是个水性扬花的女人，骗了他的钱，还骗了他的情，正在满段店寻找柴瑞花。说是只要柴瑞花露面，就白刀子进去，红刀子出来。
吉下这几天也常到到春来酒楼来，这些话就传到他耳朵去了。"你说柴瑞花这个贱女人，有什么好？都睡多少男人了？只怕是掰着脚指头都数不过来！吉下还当个宝样的供着。呸，真恶心！他也不怕得花柳病！要是我，早把她当成一坨狗粪，甩得远远地！"那个男人说完，还呸地一声，往地上吐了一口痰。"我听铁匠说了，他们相好的时候，柴瑞花什么都不干，天天光着白晃晃的身子，在被窝里等他。兴许在他们日本人眼里，柴瑞花那样的贱女人，就是贞节烈女呢。""行了，行了。这么多的好酒好菜，也堵不住你们的嘴？我见过吉下，佩着刀，还有枪，威武得很。要是让吉下听见了，我们的头还要不要了？喝酒。喝酒。"一个男人劝阻了。"贱人！我要杀了你！"吉下站起身，一刀劈掉了一个桌子角。
吉下马上去找柴瑞花。也是巧，柴瑞花正好披头散发地倚在床上。"这么早，你就休息了？"吉下下意识地握了握腰间的刀。柴瑞花也不说话，抿嘴笑了笑。柴瑞花一低头，长长的头发就遮住了半张脸。一副娇柔、羞怯的样。吉下一见，一股无名火就冲上了头顶。吉下一把掀开被子--柴瑞花一丝不挂，白晃晃地窝在被窝里。"贱人！我要杀了你！"吉下大叫一声，手起刀落，柴瑞花的半边头，就削了下来。看到柴瑞花还有半边头连在脖颈上，长长的头发还弯弯曲曲地挂在上面，吉下哇哇大叫，挥起刀，一阵乱砍。
夏瑞香钟喜堂决定给吉下唱一曲大戏。这天，钟喜堂带着手枪队的战士们，化妆成食客，占据了春来酒楼几个进出方便的座位。夏瑞香和孙有福则是一副师生打扮，坐在原来那个靠窗的位子。万事具备，只等吉下出现。吉下带着一小队日、伪军，还真来了。吉下一眼就看到了夏瑞香和孙有福。他堆起一脸笑，朝夏瑞香走去。夏瑞香一见，碰了碰孙有福，二人同时站起身。"吉下先生，真是信用之人啊。"夏瑞香双手抱拳，满脸微笑。"哪里哪里，姗姗来迟，还请陈先生多多包涵。"吉下竟然学着夏瑞香的样子，双手抱拳回了一个礼。"久等了。我们，开始吧。"吉下看了孙有福一眼，开门见山地说。夏瑞香看了孙有福一眼，点了点头。孙有福吞了一口口水，眼睛朝天，张嘴就背了起来。
"第一卦乾·乾为天·乾上乾下
乾：元，亨，利，贞。
初九：潜龙，勿用。
九二：见龙在田，利见大人。
九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。
"停停停！"孙有福正背得带劲，吉下把他打断了。吉下上下打量着孙有福，一脸不解："才几天时间，怎么就变了一个人呢？""先生，我还背不背？"孙有福不理吉下，问了夏瑞香一句。"不必了。"吉下抢着回答道。"先生，我还写不写字？"孙有福又问了一句。"不必了。"吉下又抢着回答道。夏瑞香微微一笑："吉下先生，我们可是扎扎实实准备了一个月。您说不背，我们就不背。您说不写，我们就不写。
可这赌局，怎么算呢？""你赢。当然是您赢。""那，天色不早了，我们就告辞了。"夏瑞香双手抱拳，正要离开，吉下却叫住了他。"稍等。陈大行先生，您可以走。孙有福可是我的人啊。""怎么说？"夏瑞香望着吉下。"当初我们打赌，只说孙有福跟着您，一个月会背、会写易经，没说一个月之后的事啊。"夏瑞香暗自一笑，果然老奸巨滑。"啊呀，我怎么把这茬给忘了呢。"夏瑞香拍了拍脑袋，一副后悔莫及的样子。一切都在掌控之中。眼看着吉下、孙有福走远了，夏瑞香钟喜堂相视一笑。
11
12月中间，天空飘起了1939年的第一场雪。鹅毛般的雪片，一片一片，整整下了一天一夜。夏细珏在粪船上，生下了钟喜堂的第一个儿子。儿子又瘦又小，钟喜堂一个巴掌都可以窝住。钟喜堂给他取名小安。天寒地冻，又找不到食物，钟喜堂把夏细珏和儿子转移到一片芦苇丛中，又用芦苇将他们掩盖好，钟喜堂便带着几个队员，找食物去了。
钟喜堂走后不久，小安就哭闹不止。夏细珏想给他喂奶。她的一对奶又大又胀，却是一滴奶也下不来。夏细珏又揉又搓，都搓破皮了，还是不下奶。夏细珏急得直掉泪，攥起拳头直捶奶。好像那不是奶，而是两个又大又硬的石头。夏细珏恨不得找把剪刀，剪开奶头，让奶水冲出来。"有敌人！"不知谁小声叫了一句。果然，透过芦苇的缝隙，夏细珏看到一队日本兵正在湖边转悠。小安的哭声必然引来敌人，夏细珏一把捂住了小安的嘴。刚捂上，又放开了。小安才出生几天，她这样一捂，还不要了他的命啊。夏细珏又看了看那队日本兵，还好，他们朝另一边去了。
夏细珏正暗自高兴，没想到那队日本兵又掉转头，直朝这片芦苇丛过来。那边的芦苇又稀又矮，这边的却是又密又高，看来这队日本兵也是过来躲冷的。要命就要命吧，不能为了小安的命，连累大家的命。夏细珏刚把手放在小安嘴上，又飞快地移开了。小安是她身上掉下来的肉，她下不了手啊。可是，眼看着那队日本兵越走越近，都能听到大皮靴踩在雪上嚓嚓地声音了，夏细珏一把扯开怀，把一只又大又圆的奶子，塞进了小安的嘴。小安还没有吃妈妈一口奶，就让他带着妈妈的奶头，去吧。等到敌人离开，小安已经全身发紫，死去多时了。
夏瑞香终于接到孙有福的情报：武圣宫天谷剿共司令部的日本鬼子和部分伪军，出兵汉口，段店只留小部分日军和伪军留守。夏瑞香钟喜堂便带着手枪队的战士们，化妆成老百姓，进了段店。
一听说孙有福请客，到春来酒楼去喝酒，所有的人都高兴得发狂，恨不得立马坐在春来酒楼里大吃大喝。汉奸刘洪却硬是不同意。刘洪原是伪军的一个小班长，只要见到吉下和日本人，又是点头，又是哈腰。腰板从来没有直过。只要打仗，吉下都叫他带着伪军冲在前面。有个兄弟不乐意当日本鬼子的挡箭牌，不愿意往前冲，他二话不说，抬手就是一枪。吉下见他一片忠诚，就提拔他做了队长。刘洪升了队长，仗着有日本人撑腰，大肆鱼肉兄弟们。想打就打，想骂就骂，还常常扣克兄弟们的生活费和军饷。孙有福和兄弟们敢怒不敢言，背底里都叫他狗腿子。
刘洪把孙有福堵在了院子里。"孙有福，太君一走，你就想拉笼人心，指手划脚啊？"刘洪高出孙有福一个头，腰板又伸得笔直，站在孙有福面前，活像一堵墙。"没有。我就是看这天太冷了，请兄弟们去暖和暖和。"孙有福暗暗着急。"出去了一个月，认了几个破字，在太君面前露了一手，就想夺我的位子，断我的财路。也不看看，你身上的奶毛褪完了没有！"刘洪的唾沫星子，喷了孙有福满头满脸。孙有福暗自松了一口气。原来刘洪害怕自己断了他的财路。夏瑞香他们午时前就要行动，你就要到阎王爷那里去做发财梦吧。"我就是想夺你的位子，怎么样？有本事到吉下队长那里去告我啊！看他到底向着谁！"刘洪就愣住了。一个臭乳未干的小家伙，竟敢顶撞他，叫他以后还怎么混？不过，真要到吉下那里去告他，只怕也讨不到多少便宜。也不知道孙有福给吉下吃了什么迷魂药，害得吉下那么着迷一本破《易经》。刘洪嘿嘿一笑，对着孙有福伸出一个巴掌。"想去也行。不过，总不能空手去吧？"孙有福一听，立马掏出一叠钞票，塞进了刘洪的口袋。
午时，孙有福、刘洪正和四个日本鬼子在门口站岗，几个老百姓模样的男人，拖着板车来到了门口。刘洪见了，立马板起了脸："干什么的？检查！""我们都是老百姓，是来送粮食和青菜的。"一个老百姓答应着。孙有福一听，原来是夏瑞香到了。孙有福赶紧上前搭话："队长，他是我家的亲戚。这年月，做点小生意也不容易。您就高抬贵手，放他进去吧。"说话的工夫，孙有福又给刘洪塞过去一把钞票。刘洪脸色就缓和下来。刘洪在板车上翻了翻，果然只有粮食和青菜，正要放行，一个日本兵拦住了。四个日本兵咕噜了几句，一起举着刺刀，对着麻袋乱戳一气。四个日本鬼子戳了几下，没发现什么，便收起了枪。说时迟那是快，趁着四个日本鬼子收枪的那一刹那，手枪队的队员同时拔出手枪。砰砰几枪，四个鬼子同时躺在了地上。枪声一响，三楼的两挺机枪就跟着响了起来。嗖嗖嗖，子弹雨点样的落在地面上。
夏瑞香他们已经冲进了一楼。一楼原来有几个日本兵值班，但现在都到春来酒楼喝酒去了。二楼的鬼子看到夏瑞香他们冲进来了，立马开枪还击，并向吉下发电报告。三楼的日本鬼子也兵分两路，一路冲到二楼，保护通讯设备，一路继续蹲守三楼。日本鬼子从上往下打，欧少伦和手枪队的战士们从下往上打。日本鬼子武器好，又占据了有利地形，一会就打死了我们两个战士，又打伤了两个战士。夏瑞香一看，冲上去困难，冲出去又不甘心，一时僵持住了。按照事先的约定，春来酒楼喝酒的日本鬼子和伪军，已经被宋春来灌醉了，不会有什么危险。但吉下肯定得到了情报，说不定就会转回来增援。那时候，日、伪军里外夹击，他们就被包了饺子。情况万分危及。这时，一股浓烟，从下面迅速漫了上来。浓烟掺杂着农药，十分呛鼻，让人窒息。战士们无心恋战，忙捂住了鼻子。根据孙有福提供的情报，地下室只有一些杂物，好端端地，怎么会起了浓烟呢？难道是孙有福放的？不容迟疑，夏瑞香果断命令战士们，撤出战斗，隐蔽在大门两边。一会，一个日本鬼子鬼哭狼嚎地跑了出来，一个队员手一抬，正中鬼子心脏，打死了。一会，又跑出来一个日本鬼子，一个队员手一抬，又正中心脏，又打死了。
夏瑞香他们来到地下室，果然，孙有福和刘洪紧紧环抱着，倒在地上，已经烧得面目全非。夏瑞香明白了，孙有福看到他们进退两难，便在地下室点着杂物和柴草，施放了毒烟。刘洪发现后，便和孙有福扭打在一起。孙有福个子那么小，要战胜比自己高出一头、穷凶极恶的刘洪，该是多么地惨烈。几个战士想把孙有福抬回去安葬，却怎么也分不开。几个战士只好用刀，把刘洪的膀子，一个一个卸了下来。没想到刘洪的一条腿，活像一条毒蛇，紧紧地绕缠着孙有福的两条腿。要想把孙有福囫囫囵囵分出来，只能卸下刘洪的这条腿。几个战士相互看了看，一起动手，卸下了刘洪的腿。
欧少伦进来报告说，抓到一个像特务又不像特务的人。"什么叫像特务又不像特务？把他带上来，我们审一审，是骡子是马，不就一清二楚了？"钟喜堂说。"他说话颠三倒四，东问西问，不像正常人。还说他是磙子河董家湾的，要找夏先生。""磙子河董家湾？找我的？没问问他叫什么名字？"夏瑞香问道。"问了。他说他叫扫帚。""扫帚？！"夏瑞香腾地站了起来。"你认识？"钟喜堂问道。夏瑞香点点头。"他和我是一个湾的。原本是一个又聪明又有想法的孩子。后来，日本人把他绑在桥头上，让他眼睁睁地看着他们一个又一个糟蹋红杏。扫帚就得了疯病，一会糊涂一会清楚的。""疯了还知道来找你啊？"钟喜堂说。夏瑞香叹出一口气："那一年，天上掉了一块大陨石，正好落在磙子河岸边。石头上面还有一个类似星星的图案。乡民们信迷信，硬说那个陨石上的星星可以预测磙子河的吉凶。后来，磙子河果然接二连三发生了一些事情，乡民们就更加深信不疑。特别是这个扫帚，三天两头来追问我。那时候扫帚还是个七八岁的孩子，脾气拧，一根筋，我根本没办法跟他说清楚。刚好那段时间我要到广东农讲所去学习，正好要找个理由。我就把星星拓了下来，骗他说，我要到很远很远的地方去请教我的先生。十多年。没想到扫帚疯了，竟然还记得这个事。""哦，我想起来了。"钟喜堂说："那一年，我听满湾的人都在传，说你一成家就出门做生意去了，新嫂子还是弟弟去接回来的。我还不信。谁舍得丢下成家才三天的新媳妇啊。原来是去找毛主席拜师学艺去了啊。值！值！"钟喜堂感叹连连。"趁天色还早，给他做点吃的，让他回去吧。""是。"欧少伦答应一声，转身要走，又回过头来："他还挑着一担荸荠呢。""荸荠？"夏瑞香钟喜堂又惊又喜，不约而同叫出了声。"那可是我们磙子河出了名的好东西啊。听说当年还是进贡朝庭的贡品，只有皇帝和娘娘才能吃到嘴。""去，买些来。"钟喜堂掏出一些钞票，塞在欧少伦手里。欧少伦笑了笑，下去了。
没一会，欧少伦进来了，把几个又小又瘪的荸荠放在桌上。"这么小？"夏瑞香十分奇怪。"人家说了，这几个小的，品相不好，人不吃，喂猪！"欧少伦嗡声嗡气地回了一句。夏瑞香钟喜堂相互看了看，还没开口，欧少伦又说话了。"人家说了，既然我们不是夏先生的人，就是日本、汉奸的人，给多少钱都不卖！"夏瑞香钟喜堂相互一看，哈哈大笑起来。
12
第二天，夏瑞香钟喜堂带着队伍转移到了曾四湾。没想到，却和扫帚走了个面对面。扫帚一眼就认出了他。"夏先生！夏先生！"扫帚双腿一软，扑通一声跪在了夏瑞香跟前。夏瑞香去拉他，他不起来，还一把抱住了夏瑞香的双腿。"夏先生，我找您找得好苦啊！这么多年，您到哪里去了啊？"扫帚的眼泪、鼻涕全喷了出来，积郁在心里多年的话，也一起喷了出来。"您知道吗？我们磙子河又出大事了。红杏姐被日本人祸害了。十二个日本鬼子啊。
好骇人啊！湾里好多人都说磙子石下面有血，现在湾里人都不敢到磙子河去了。夏先生，您说说，我们磙子河的人，到底什么时候能过上好生活啊？"扫帚紧紧抱着夏瑞香的一双腿，又把头拼命往夏瑞香两条腿缝里钻。好像那里是一块可以安身的宝地。
夏瑞香看着扫帚，五味杂陈，一句话也说不出来。大家都围了上来，你一言，他一语，叫扫帚起来说话。"不起来。夏先生不告诉我，我就一直跪着！"扫帚的脾气就上来了。"快起来。要不然，日本鬼子来了，把你的荸荠抢光了！"一个战士说笑道。"日本鬼子要抢我的荸荠，我就杀。来一个，杀一个！直到杀光为止！"扫帚瞪着眼睛，咬牙切齿。"扫帚，你听着，我们一定会把日本鬼子赶出去的！"夏瑞香有千言万语，一张口，却只吐出最最平常的一句话。
没想到，这一句话却很有力量。扫帚腾地一下弹了起来，又扑地一下跪下了："夏先生，您收下我吧。我跟着您打鬼子！这些荸荠都送给你。行吧？"夏瑞香张了张嘴，想说什么，却又没说出来，只是伸出双手去拉他。"您的手怎么了？日本鬼子打的吧？"扫帚一把捉住了夏瑞香的右手，吃惊地叫了起来。"这不行！这不行！"扫帚一把甩开了夏瑞香的右手，忽地站了起来："您的手这样了，不能打枪，不能打日本鬼子了吧？"扫帚原地转了一圈，眼光落在了钟喜堂身上。钟喜堂浓眉大眼，身材魁梧，腰上别着一大一小两把手枪，英气逼人。"他有两把手枪，您一把也没有。我要跟着他。"扫帚一步跨过去，站在了钟喜堂身边。钟喜堂呵呵一笑："你相信我？""信。""那你先去卖荸荠，卖完了，我就去找你。""好！"话音还没落地，扫帚挑了荸荠就走。刚走了两步，又转了回来，无头无尾冒出一句话："您把那张纸给他。我现在相信他了！"扫帚指了指夏瑞香，又指了指钟喜堂，一本正经地说道。夏瑞香愣了愣："跟我来。"
一行人随着夏瑞香进了屋。夏瑞香打开皮箱，拿出一张纸："是这个吧？"扫帚凑过去看了看："是的。""我现在交给他？"夏瑞香指着钟喜堂。"是的。"扫帚用力点着头。夏瑞香看了看那张纸，郑重地交到钟喜堂手上："喜堂，这个任务就交给你了。你可不要辜负乡民们对我们的希望啊！"钟喜堂双手接过来。一张白纸，隐隐约约显现着一个五角星图案。钟喜堂顿时明白过来。他紧紧握住了夏瑞香的手："您放心，我一定完成任务。"扫帚一看，重重吐出了一口气。那口气好重，仿佛吐出了一块大石头。"我去卖荸荠了！荸荠，磙子河又圆又大的荸荠。男人吃了长筋骨，女人吃了生小子。快来买啊！"扫帚吆喝着，走了。
没想到，吉下托中间人送来一封信。夏瑞香打开一看，禁不住称赞起来："好漂亮的蝇头小楷。"吉下在信里说，他到中国来，就是为了建设一个东亚共荣、王道乐土的国家。他说他十分仰慕夏先生的人品和才学，愿意与他交个不谈政治的朋友等等。"痴心妄想！"钟喜堂一拳捶在桌子上。夏瑞香却微微一笑："劳烦给吉下带句话，道不同不相为谋。送客。"中间人一个字不说，点点头，双手抱拳，走了。"一个外国人，中国字写得这么好。真是不错。可是，天天打仗、行军的，夏先生怎么还有心情喜欢这些东西啊？"欧少伦有些不解。夏瑞香说："行军、打仗都是暂时的。小楷创始于三国魏时的，是我们老祖宗留下的。它才是永恒的！"夏瑞香的表情异常严肃。
小红慌慌张张跑了进来，递给夏瑞香一封信。小红的丈夫叫胡秋保，是夏瑞香策反的伪队长。夏瑞香帮助胡秋保娶到了小红，还找回了失散多年的母亲，胡秋保是个大孝子，便一门心思给夏瑞香做起了内应。夏瑞香打开，猛看一眼，曾似相识、却又东倒西歪、像蚂蚁又像飞鸟的字，占满了一张纸。夏瑞香从头到尾看了两遍，硬是没看懂。"这是胡秋保给你的？"夏瑞香问道。小红点点头。"胡秋保不会写字啊。"夏瑞香盯着信，眉宇间挤出一个川字。"不是他写的。是吉下写的，他蒙的。"小红喘息未定。胡秋保摹了吉下的文件！前几天，夏瑞香得到情报，日本鬼子大量征集民工，到山里去修路。白天去，晚上回，给现钱。段店有水路，有陆路，四通八达，日本鬼子完全没有必要费钱、费力、费时间，到山里去修路。夏瑞香早就产生了怀疑。夏瑞香找出吉下不久前送来的那封信，一对照，还真有些相似。夏瑞香顿时明白过来--这是一封日本人秘密修建弹药库的密令，吉下接到后，一时性起，用中文抄了一遍。胡秋保发现后，便摹了下来。一个不会写字的人，在日本鬼子的眼皮子底下，摹出这封密信，该是需要多么大的勇气和胆量。夏瑞香作出决定：救出乡亲，毁坏日本鬼子正在修建的弹药库。
夏瑞香、钟喜堂带着十几名精锐战士，化妆成老百姓，和乡民一起，上了日本人的卡车。日本兵只是象征地检查了一番，夏瑞香和大家一起，顺利进入工地。夏瑞香一看，立刻倒吸了一口凉气。哪里是修路，分明是一个隐蔽性极高的地下弹药库。一旦建成投运，必将对共产党樊湖地区的抗日活动形成巨大威胁。远处只有两个日本兵的流动岗哨，近处也只有七八个端着枪的日本兵在晃动。日本鬼子，你们真是太自信了，太狂妄了。
趁着吃中饭的时候，夏瑞香、钟喜堂分头告诉了乡民们的真相。乡民们都是穷苦出身，出来上工，也只是混口饭吃，并不是真心为日本人做事。现在一听日本人是修弹药库，当即就丢了工具，躺在地上晒太阳。几个胆大的乡民当即表示，要和夏瑞香一起干。很快分了工。欧少伦和另一名战士装做解手，已经接近了远处的两个日本兵，解决身边几个日本兵的人也已经到位。时不我待，夏瑞香大喊一声："开饭啦--"十几个人，同时挥起锄头，又同时落下。十几个鬼子哼都没哼一声，倒下了。有两个日本鬼子没死，爬起来，东倒西歪往前跑。愤怒地乡民们冲上去，一阵拳打脚踢，两个日本鬼子就死了。夏瑞香钟堂带着乡民们，把大卡车推进初见雌形的基地。大家一起动手，摘下日本鬼子身上的手榴弹，同时往头盔上一磕，同时往卡车上丢去。只听得轰地一声，基地和卡车顿时变成了废墟。
十月初三，钟柏青寒腿病又犯了，就早早上了床。似睡非睡时，门外响起急促的拍门声。莫非儿子回来了？钟柏青翻身下床，一跛一跛地开了门。刚开了一条缝，一个人一头栽了进来。钟柏青伸手去接，没接住，腿一歪，双双倒在地上。借着微弱的亮光，钟柏青伸头一看，吓了一跳。"细珏，老天爷，你怎么一个人回来了？""爸，赶紧准备一下，我要生了。"夏细珏丢下一句话，踉踉呛呛往里屋去了。"准备。我去准备。"钟柏青跛着腿，原地打了几个转，这才往厨房跑去。钟喜堂上回说细珏预产期在腊月，这才十月，怎么就要生了呢。钟柏青心里急，手发抖，点了几次才点着。
13
钟柏青贴着门听了听，只有细细的呻吟声。钟柏青心里一紧。人家生孩子，鬼哭狼嚎地叫，满湾都听得见。细珏的动静怎么还不如一只猫啊。"细珏，你要痛，你就叫一叫吧。"钟柏青忍不住说道。夏细珏叹出一口气，好像还笑了笑："爸，喜堂说了，湾里有汉奸。您想让汉奸把鬼子招来，等着抓您孙子啊。"钟柏青动了动嘴巴，说不出话来。"爸，都准备好吧？""好了。开水、剪刀都准备了。"钟柏青急得直搓手。"爸，您就在门口，我怕。""唉。唉。"钟柏青连连点头。"爸，您给我说说话，壮壮胆。""唉。唉。"钟柏青又是连连点头，却不知说什么。细珏的呻吟声越来越小，呼吸却是越来越重，越来越粗，像是被人死死掐住了喉咙，那声音不得不从腹腔里挤出来。"细珏，你怎么不让喜堂送你回来啊？一个人生孩子，多危险啊！"钟柏青几乎是喊出来的。细珏一听，半天没出声。"爸，喜堂派了一个交通员送我回来，湖上碰到鬼子检查，本来已经过关了的，也不知道哪里露了底，被日本鬼子抓走了。""啊？！"钟柏青听了，啊了一声，张着嘴，半天没合上。
"细珏。细珏。"钟柏青好半天没听到声音，又叫了几句。"爸，您去，找个人来帮忙吧。孩子八成卡住了，我生不出来。"细珏的声音细若游丝。"好。好。我这就去找。"钟柏青拔腿出了门。钟柏青打开门，又呆住了。湾子里原来有个接生婆，上个月出去接生。没想到，回来的路上，被一颗流弹打死了。没有接生婆，谁能帮细珏啊。钟柏青急得直挠头。钟柏青就想起了钟菊花。钟菊花是个女人，却生得大手大脚，还和男人一样抽烟、喝酒，干着兽医这个行当。钟柏青见过她给牛接生。母牛难产，脑袋先出来了，两片嘴唇露在牛妈妈的身体外，欲张欲合。钟菊花二话不说，袖子一挽，就把手伸到牛妈妈身体里去了。七弄八弄地，小牛就生出来了。生牛也是生，生人也是生，钟柏青决定去请她。
"不能。不能。生牛怎么能和生人相比呢？"听了钟柏青的话，钟菊花举着两个蒲扇样的大巴掌，摆个不停。钟柏青一跛一跛地围着钟菊花转了一圈，一跺脚，说道："你连牛都救，为什么不救人呢？难道人还不如牛？"钟菊花一听，立马改了口。"我去可以。不过，丑话说在前面，万一出了什么事，不管我的事。""只要你去，肯定不会出事！"
进了屋，钟菊花探头一看，叫了起来："天啦！脚出来了！保大的还是保小的？"钟柏青在外面听到了，却像是聋了，半天没出声。他已经丢了一个孙子，他想要一个孙子。可是，万一细珏没了，他怎么跟喜堂交待？"保小的！"夏细珏声音很小，还夹杂着呻吟声，但却是那么真切。夏细珏生了一个儿子。钟喜堂给他取名佑安。
1941年，腊月。这个冬天比往年早，也比往年寒。头天下一场雪，第二天就下一场雨，屋檐上的冰棱又长又密，远远看去，房屋上就像长了一排排的大白牙。远生还没有起床，就听到外面来来往往的脚步声和喧嚷声。"妈妈，真要过年了？""是啊。今天廿三，小年。"赵芝兰正对着镜子梳头。"那我起来过年。"远生就开始穿衣服。赵芝兰没接话，只是对着镜子往脸上擦香粉。"妈妈，你擦得这么香，是不是爸爸也要回来过年啊？"赵芝兰一愣："别瞎说。妈妈一会带你上街买新衣服。""妈妈骗人！"远生一下跳到赵芝兰跟前，气鼓鼓地说："我爸回来，您就擦香粉。
我爸不回来，您就不擦香粉。我早就知道了！"赵芝兰一把搂住远生，小声说道："远生，你想爸爸和我们一起过年吧？"远生点点头。"那你千万不能到外面去说啊。""为什么？""日本鬼子是坏人，他们要抓你爸爸。"远生瞪着眼睛，鼓了鼓："妈，等我长大了，就帮爸爸打日本鬼子。"赵芝兰正要说话，外面传来张芝兰的声音："远生啊，起了吗？要过年啊！"张芝兰就进来了。赵芝兰看到张芝兰进来了，脸一红，头就低下了。张芝兰看了看低着头的赵芝兰，又看了看放在一边的粉盒，会意一笑。"远生，走，跟奶奶出去备年！"昨天，夏瑞香托人带信来，也说今年要回来过年。杀年猪、打豆腐、扯挂面、打糍粑、做麦麸酱、洗衣被，一样也不能少。夏家，总算可以过个团圆年了。
1月25日，夏瑞香到段店沙家咀参加中共鄂南游击地委扩大会议。趁着与会人员还没有到齐的空闲，夏瑞香邀请樊湖工委统战部长郭穆生到家过年。"好啊。我听说磙子河过年很有特色呢。"郭穆生一口答应。"快说说，有些什么好吃的？我最喜欢吃大块大块的红烧肉。"郭穆生满脸生辉，好像红烧肉已经嚼在嘴里了。"到我家去吃。我做的红烧肉，红通通，黄灿灿，外焦里嫩，东坡先生闻着都要流口水。"地委书记李平笑哈哈地接了一句。交通员进来了，直接递给李平一封信。李平打开一看，脸色顿时凝重起来。"同志们，日本鬼子纠集了大量兵力，即将对段店滨湖地区进行大规模拉网式大扫荡，会议改期，马上分头转移。"李平果断的下了命令。于是，交通员分头通知正在赴会的同志取消会议，就地分散隐藏。所有到会同志，立刻分头转移。
夏瑞香、郭穆生、李平及秘书彭湘莲，通讯员陈必达等七位同志来到七迹湖边，坐上一条小木船，往段店方向转移。小船离岸不久，就被对岸段店据点的鬼子发现了，他们不停地挥动着太阳旗，哇拉哇拉乱叫乱喊。段店已经张开了一张巨大的网，只要夏瑞香他们上岸，必定网进去。"回去！"夏瑞香突然吐出两个字。李平是他的上级，危及关头，作出这样的决定，不仅需要胆识，更需要对革命的一颗赤胆忠心和彼此的信任。"回段店，再分头转移。"夏瑞香的声音坚定而沉着。小船靠了岸，夏瑞香带着郭穆生、彭湘连跳上了岸。小船带着李平和陈必达向东北方向划去。人少，船轻，速度快，李平和陈必达成功脱险。陈大行、郭穆生却被日本鬼子抓住了。
日本鬼子把夏瑞香带进一间屋子，关上了门。低矮的方桌，上面放着酒盅般大小的茶具，狗一样趴在地上的坐垫，夏瑞香明白了，这是日本人的住所。一阵哒哒声停在了门口。循声望去，一个人影映在了门上。夏瑞香觉得这个人影有些面熟，却又想不起来在哪里见过。那个人影一直不动，就那么站着，真像一个影子。夏瑞香干脆转过身，面对门，相向而立。门，终于慢慢推开，一个熟悉的身影出现在夏瑞香眼前。"吉下？！"夏瑞香很是吃惊。春来酒馆一别，再没有和吉下面对面较量过。没想到，今天在这里见到了。
"久违了。我是叫您陈先生呢？还是叫您夏先生呢"吉下面带微笑，一副彬彬有礼的样子。看到夏瑞香没出声，吉下走到桌前，坐下，拿起茶壶，倒了一杯茶水。吉下端起杯子，凑到鼻尖闻了闻，喝了一小口。吉下咂了咂嘴：" 一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不也，唯觉两腋习习清风生。好茶啊。好诗啊。"吉下摇头晃脑，十分享受。看到夏瑞香没接话，吉下叹出一口气，放下了杯子。
"夏瑞香，1901年生于黄冈磙子河董家湾，现年44岁。自小聪颖好学，饱读诗书；散尽万贯家产闹革命；在中国数一数二的启黄中学读书；到广东农讲所接受毛泽东的教育和培养；不会打枪，却把樊湖建成了共产党的根据地；我真是有眼不识泰山啊！"夏瑞香听了，微微一笑："既然这么了解我，何必转弯抹角？打开窗子说亮话吧。""痛快！"吉下站起身，一步跨到夏瑞香身边："只要你归顺大日本帝国，我马上送你回日本国。让你一心一意搞教育。决不让你参加战争，听一声炮响，摸一颗子弹！""我要是不呢？""为什么不呢？"吉下很是吃惊。"你背易经，在日本国数一数二；你的书法，在日本国也数一数二。你就是一个书生，一个做学问的人。你应该远离战争，去做教育，培养出更多、更优秀的、如你一样的人才！""哈哈哈。"夏瑞香笑出了声。"我这样的人，在日本就数一数二了？"夏瑞香垂下眼帘，把自己上下打量了一番："我这样的人，在中国多得是。吉下先生，你的眼光，实在太浅了！"吉下瞪着眼睛，半天没接话。他叉着腰，在屋里走了几步，又走了几步，站住了："夏先生，本人很是钦佩您，还曾经托人给您送过信。相信您还有印象吧。本人对您，也尽到心了。"吉下摆摆手，门被推开，进来两个日本兵。夏瑞香一笑，一转身，往外走去。吉下一动不动地盯着木门，看着木门慢慢地合上。吉下咬着嘴唇，脸上的肌肉开始抖动。"混蛋！"吉下大叫一声，抓起茶壶朝前扔去。茶壶碰在门上，又嘭地一声落在地上，碎了。
14
1941年1月25日。雪虐风饕。狂风夹着雪花，一片一片抽着大地。大地被撕开一道一道口子，雪花落进去，和泥土凝结在一起。分不清哪是雪，哪是地。光着双脚、穿着单衣的夏瑞香，被日本兵带到了一片树林里。林子里烧着一盆炭火，红红的火苗跳起来，碰着了雪花，噼噼作响。一群日本鬼子穿着大棉衣，围着火盆烤火。他们伸着双手，缩着脖子，不停地跺着脚。两个日本鬼子抬来一筐板炭，几个鬼子见了，嘻嘻哈哈笑成一团，开始往盆里添板炭。一个日本鬼子又往炭盆里倒了一点汽油。嘭一声，火苗窜起来，落在树上，熄了。几个日本鬼子搓了搓手，开始绑夏瑞香的双手和双脚。捆完了，四个鬼子一人拉着一个绳头，绑在了四颗树上。夏瑞香整个身子便覆盖在了炭盆上。"啊！"夏瑞香嘴巴一张，下意识地叫出了声。火苗一下撩着了夏瑞香的衣服，火花夹着一个个的小火球，腾腾地往上冲。顷刻之间，夏瑞香全身赤裸，悬挂在四颗树上。熊熊的炭火，哧拉拉地烤着夏瑞香的腹部，冰冷冷的雪花，悄无声息地落在夏瑞香的背上。夏瑞香紧紧咬着牙齿，咬得咯咯作响。"夏先生，您这是何苦呢？！"吉下的声音出现在夏瑞香的耳边。夏瑞香翻着眼睛，看着吉下。吉下穿着棉大衣，脖子上翻着黄色的大毛领，活像一只大黄狗。
"呵呵。"夏瑞香笑出了声。"笑？我看你能笑多久？！"吉下抽出手，挥了挥，转身要走，又站住了。"夏先生，我怜惜你是个人才，我最后说一句，只要你交出樊湖地下党的名单，哪怕只交一个人，我也放你自由。""呵呵呵。"没等吉下说完，夏瑞香又笑了笑。吉下转过身，背对着夏瑞香，手一摆，走了。日本鬼子嘻嘻哈哈笑了一阵，开始往夏瑞香背后上放板炭。一块，两块，三块，通红通红的板炭，一块一块放在了夏瑞香的后背。一会，夏瑞香的后背，便成了一个炭盆。日本鬼子见了，哈哈哈地笑成一团。日本鬼子围着夏瑞香，伸出双手放在夏瑞香的后背上，烤起火来。
1941年1月26日，大年三十。天麻麻亮时，夏家的年饭已经办好。年猪杀了，炖在灶上，香喷喷可以把人熏个大跟头。豆腐打了，白白嫩嫩一字儿排开，谁看一眼，都忍不住想咬一口。挂面扯了，一根一根，像老人幸福的胡须。"奶奶，我爸爸回来了吧？"远生一头撞了进来。"没有啊。"张芝兰说："你和妈妈不是到码头去接了吗？""我和妈妈一直在码头啊。好多人都回来了，就是没见到爸爸。妈妈以为错过了，叫我回来看看。奶奶，我到码头去了。"话没说完，远生已经跑出去了。
雪停了，风住了，大地一片银白。夏瑞香五花大绑着，被一群日本鬼子推下了卡车。夏瑞香想起来了，今天是大年。按照磙子河的规矩，今天是喝年酒、吃年饭、和家人团圆的日子。这是个好日子，一年到头，就盼着这一天。夏瑞香还给家里带个信，要回家过年的。看样子，要让母亲、妻儿们白等了。一群日本鬼子推着一个五花大绑的男人过来了。夏瑞香一看，竟是郭穆生。二人一见，相视一笑。"今天是大年三十。"郭穆生突然冒出一句话，还耸了耸鼻子，舔了舔嘴唇。"你还惦记着到我做的红烧肉。"夏瑞香回了一句。"如果有下辈子，我一定到你家去吃红烧肉。""如果有下辈子，我一定亲手做一大碗红烧肉，让你吃个够。"二人还想说话，一阵枪声响起，郭穆生一头栽倒在地。夏瑞香笑了笑，像是想和郭穆生说再见，又一阵枪声响起，夏瑞香面带微笑，仰面倒在了地上。雪地上，落下星星点点的鲜血，如一朵朵盛开的梅。
一家人正在吃年饭，扫帚一头撞了进来。"不好了！不好了！他们把夏先生杀了！"就像晴天霹雳，所有的人都钉住了。赵芝兰冲上去，对着扫帚就是一巴掌。"你这个扫帚星！大过年的，你不要在这里瞎说话！"赵芝兰从来没有举手打过人，就是大声说话也很少很少。大过年的，扫帚跑过来说疯话，真是要了她的命。"扫帚，谁把夏先生杀了？"张芝兰稳了稳神，问道。"日本鬼子。"扫帚捂着脸，清清楚楚吐出四个字。"在哪？"张芝兰又问了一句。"码头。"张芝兰暗暗吃惊。樊湖大大小小好几个码头，难道扫帚说的是真的？"你听谁说的？""我做梦梦到的。"扫帚一本正经地说道。原来是梦。这个扫帚，就是个疯子。赵芝兰一屁股瘫坐在地上。
过了几天，组织上真的送来了夏瑞香牺牲的消息，而且连遗体也没有找到。赵芝兰一声没哭，一滴泪没掉，只是晕死了过去。三天三夜才醒过来。赵芝兰找了夏瑞香的衣服、鞋子，放进了棺材。赵芝兰洗脸，梳头，穿上新棉袄，又仔仔细细擦了香粉，把夏瑞香送上了祖坟山。
1941年3月，钟喜堂的工作转移到小庙上倪、季家畈一带。一天，钟喜堂到总部开会，经过五合乡，远处突然出现一小队日本兵。钟喜堂四下一看，左前方是一片开阔的田地，几个乡民正在忙碌。后面也是一片开阔的田地，无遮无挡。拼了？他一个人，日本鬼子却是一个小队，没有必要作无谓的牺牲。更何况他还要赶着去开会。
转回去，必定引起日本人的怀疑。他的腿再快，也跑不过子弹。日本鬼子也看到了钟喜堂，叽里哇拉叫喊起来。钟喜堂只得硬着头皮朝前走。没走几步，钟喜堂发现地里几个乡民正在安装水车。水车整个都是木头制作的，支架、蹬轴、链板、斗槽，他闭着眼睛都不会装错。钟喜堂暗自乐了。没想到，年轻时在木行里学的活，现在派上用场了。
"我来装水车。"钟喜堂丢下一句话，自顾干了起来。几个乡民看看钟喜堂，又看了看不远处路上的日本兵，顿时明白过来。钟喜堂先在河边固定好两个支架，然后在支架上方横着绑上扶木，再将蹬轴安在支架上，三下五除二，水车就装好了。几个日本鬼子也跟了过来，大眼瞪小眼，看着钟喜堂和乡民们忙活。钟喜堂和乡民们双臂搁在扶木上，脚踩蹬轴，开始车起水来。钟喜堂和乡民们一上水车，一下就比那几个日本兵高出好大一截。"你，干什么的？"一个领头样的日本兵，抽出刀，仰着头，指着钟喜堂问道。"车水。"钟喜堂回了两个字，张嘴唱起歌来：
天上的星斗路路稀，
莫笑穷人穿破衣。
十个指头有长短，
河里放水有高低，
穷人那比有钱的。
钟喜堂一唱，那几个乡民也跟着唱了起来：
一上龙车把脚提，
脚酸手软没有力。
东家舍不得油盐，
我也舍不得我的力，
各人捡着各人的。
几个日本兵看不出什么破绽，离开了。
八月，中共鄂城县委和鄂城县政府成立，钟喜堂任县委书记兼县长。为配合独立五大队开展武装斗争，钟喜堂对葛店的日伪军展开政治宣传，加强政治攻势。"打倒日本帝国主义！""拿热血换取民族的独立自由！""当汉奸者杀无赦！""全中国人民团结起来，把日本鬼子赶出中国去！"等标语，贴满了葛店的大街小巷。钟喜堂一翻黄历，明天八月十五。钟喜堂眉头一皱，有了计策。
八月十五，张家祠堂大门，伪军队长张记才正在盘查两个老百姓装扮的人。"什么人？深更半夜不睡觉？到祠堂来做什么？""我们，我们有事。"头戴围巾的女人吞吞吐吐回了话。一听是女人的声音，几个站岗的伪军就围了上来。"今天中秋，不在家陪男人睡觉，跑出来干什么？！""唉，这话，叫我怎么说啊？"女人一副羞羞答答、欲言又止的样子。"啊呀，磨磨蹭蹭急死人了。我来说吧。"站在一边的小伙子开了腔。"我妹妹出嫁两年多了，一直没怀上。我妹妹那个老不死的婆婆，成天骂骂咧咧的。养个母鸡不下蛋啊，占个茅厕不拉屎啊，什么难听说什么。还挑着我妹夫要休了我妹妹。这不，趁今天这个好日子，出来摸秋。你看，我妹还特地洗了澡，换了新衣裳，还饿着肚子呢。"
葛店有个老说法，如有妇女多年不孕，八月十五这天晚上，洗澡、换衣、空腹，趁着月亮最亮的时候，悄悄摸到邻家菜园，将事先瞄好的冬瓜摘回家，抱着睡觉。等到冬瓜偎热了，再做成菜肴吃下去。过不多久，就能怀孕。"摸秋摸到张家祠堂来了？知道这是什么地方吗？皇军司令部和保安队都在这儿呢！"张记才盯着那个女人看了又看。巧得很，张记才有个妹妹，出嫁两年了，也没有生。婆婆看见她就像见了仇人，不是打就是骂。后来婆婆作主，妹夫娶了一个小老婆，妹妹就被赶到了柴房。过了一年，小老婆生了一个儿子。妹夫就甩给妹妹一张休书。妹妹就一根绳子，吊死在柴房。
"我白天在祠堂后面菜地里，瞄中了一个大冬瓜，你就让我进去吧。我摘了就出来。"女人声音细细地。"不行！"张记才一口回绝了。"昨天游击队把标语贴得葛店满大街都是，今天再要出问题，吉下就要摘了我的脑袋！""吉下？！"女人脱口而出。"吉下也是你叫的？你们到底是干什么的？"张记才掏出枪，顶在了女人的头上。几个伪军也哗拉一下拉开了枪栓。"什么吉下啊？我说现在吉祥啊。你这么凶，吓得我舌头都打卷了。你看月亮，满月，吉时啊。"女人抱住脑袋，不停的哆嗦。小伙子把张记才拉到一边，掏出一叠钞票塞到他手里："队长，你就让我们进去吧。您也有姐姐妹妹是不是啊？我妹妹将来生了胖小子，我请您到家喝酒，坐头席。"张记才盯着钞票，没说话。他是哥哥，他也是哥哥，如果他能像他，带着妹妹去摸秋，说不定妹妹就怀了，生了一个大胖小子。妹妹也不会死了。张记才把钞票放进了口袋。
"我放你进去？到时候我的脑袋都被吉下摘下来了，还能到你家坐头席？不行。不行。"张记才把头摇得像个拨浪鼓。女人一听，扑通一声跪了下来，两只手还抱住了张记才的一条腿。"让我一个人进去好吧？我一个女人，再不怀上，我婆婆和男人真就不要我了啊。"女人说着话，嘤嘤哭了起来。张记才想起死去的妹妹，心里酸酸地。他咂了咂嘴，愣愣地站着。女人一见，爬起来就往屋里跑。
15
吉下到了葛店张家祠堂，钟喜堂恨不得立马冲到葛店，摘下他脑袋，丢进樊湖，祭拜夏瑞香。钟寿康和一个侦察员一蹦一跳地进来了。"闹起来了？"钟喜堂问道。"您怎么知道？我还没开口啊。"侦察员瞪着一双眼睛。钟喜堂哈哈一笑："还用等你开口？你的脚步声都告诉我了！"原来，昨天晚上到张家祠堂"摸秋"的是钟喜堂和欧少伦。欧少伦瘦瘦高高，皮肤又白净，女人的衣服往身上一穿，假发一戴，活脱脱就是一个少妇。钟喜堂以为欧少伦要得一会才出来，就和张记才套近乎。没想到，一支烟刚抽完，第二支刚点上，欧少伦就出来了。而且，怀里还真的抱着一个大冬瓜。路上，钟喜堂问他哪里来的冬瓜，欧少伦说，他贴了标语顺便到厨房转了一圈，看到了这个大冬瓜，顺手就抱了出来。
天一亮，日本鬼子就发现了祠堂的标语。一时间，又是拉警报，又是吹口哨，如临大敌。日本鬼子和一群伪军把张家祠堂里里外外上上下下搜了又搜，一无所得。吉下不甘心，下令仔细搜查，一片纸屑、一根鸡毛也不能放过。这回，有个伪军发现厨房少了一个大冬瓜，便报告了吉下。吉下一听，挥起巴掌，一口气煸了张记才十几个耳光。张记才这才想起，昨天晚上那两个"摸秋"人。当时他只是想起了妹妹，一时犹豫，让那个女人钻了空子。难怪那个女人那样机灵，眼睛一眨就跑进去了，原来是游击队的人。张记才和日本人打交道也不是一天两天了，自知躲不过这一劫。于是，一根绳子，一头拴在自己脖子上，一头拴在保安队房梁上，吊死了。
磙子河来了六七个外国人。有男人，还有一个年轻女人，都提着大大小小的箱子。女人穿着裙子，露着一截裹着白袜子的腿。扫帚和乡民们就跟着后面看稀奇。女人走一步，裙子摆一下。女人又走一步，裙子又摆一下，活像一只麻雀，快活地甩着小尾巴。他们在湾子里到处转，还用一个狗鼻子样的东西在地上到处戳，像是在找什么宝物。乡民们穷得恨不得抱着石头啃几口，有什么好找的？真要有宝物，乡民们早找光了。乡民们都散了。只有扫帚跟着后面，还跟得近了些。细狗拉着扫帚的袖子，叫扫帚回去。扫帚手一挥，挣脱了。那帮人也不为难扫帚，那个女人好像还对扫帚点了一下头，扫帚就凑得更近了，只隔着一个肩膀那么宽了。扫帚就闻到了一种味。像饭香，又像肉香，扫帚说不清楚。一个瘦瘦的男人过来了："请问先生，您知道哪里有铌矿吗？"磙子河只有夏先生是先生，扫帚大字不识一筐，怎么能当先生呢？扫帚连连摆手。
男人又说话了："不知道没关系，你可以带我们去找吗？深山里，还有人烟稀少的地方。"男人看扫帚不说话，指了指自己的嘴，一字一顿地说道："我说话，你听得懂吗？""懂懂。"扫帚点点头。"那好，你带我们去找，我们给你报酬。行吧？""嗯嗯。"扫帚又点点头，眼神却落在那个女人身上。"她，叫什么名字？"扫帚指了指那个女人。"她叫纯子，是科学家。"男人指了指另外几个男人："他们也是科学家，来自东南亚等几个国家。我是他们的翻译。你就叫我董翻译，懂吗？"扫帚本来还想问给多少钱的，回头看了看那个叫纯子的女人，就没问了。跟这样的女人在一起，到深山里、人烟稀少的地方去，不要钱也要去。哪里有铌矿呢？扫帚想了好半天，硬是没想起来。要是夏先生在就好了，夏先生有大学问，问什么，他都知道。看到对面山坡下的土地庙，扫帚有了主意。
看到一个又矮又破的，像房屋又不像房屋的东西，灰头灰脑地趴在地上，刚才还彬彬有礼的董翻译一下板起了脸。"这里有铌？""不知道啊。""不知道你带我们来做什么？！"董翻译突然变得凶起来。"这叫土地庙。里面有土地公公。乡民们有个大事小情都来问一问。就连齐天大胜孙悟空，一到新的山头，都会把土地公公叫出来问话呢。你要找什么，你都可以问他啊。"扫帚边说边去看纯子。纯子却好像有些喜欢土地庙，她从一个箱子里拿出照像机，东拍几下，西拍几下，还把扫帚推到土地庙旁边，拍了好几下。纯子一推扫帚，扫帚又闻到了那像饭香又像肉香的香气。扫帚耸着鼻子使劲吸了吸，那些香气就冲进了他的身体，扫帚就觉得肚子饱饱的，全身变得柔柔地，并且充满了力量。要是这辈子都能让纯子推，扫帚这辈子就不用饿饭了。这样一想，扫帚就呵呵地笑了起来。
扫帚一笑，董翻译突然就恼了。他冲过来，挥起拳头，把扫帚打翻在地。"你这个山野刁民，竟然戏弄科学家。告诉你，你要是误了他们的大事，我叫让你死无葬身之地！"董翻译一出手，那几个科学家都蒙了。大眼瞪小眼，不知道发生了什么事。扫帚也蒙了。看着董翻译那么瘦，打起人来却是这么痛。好像手不是他的手，脚也不是他的脚。扫帚当然不是那么好欺负的，他爬起来，挥着拳头冲了上去。但是，扫帚一拳还没打下去，几个科学家就把他抱住了。董翻译见了，立马冲上来，对着扫帚就是一阵拳打脚踢。"妈的逼！你们扯偏架。你们不得好死！"扫帚使劲扭着身子，把吃奶的力气都用上了，也没有挣脱出来。扫帚觉得，董翻译也喜欢闻纯子身上的味。要不然，他凭什么冲上来打扫帚？
太阳一落下去，天立马就黑了。茂密的树林，像一床巨大无比的棉被，把月亮挡在了外面。
湾子不远，灯光却有些远，忽明忽暗，像孤独狼的眼睛。扫帚又看了看纯子，纯子已经从箱子里拿出一件长衣服，从头裹到脚，穿上了。她直挺挺地靠着一颗树，靠得那么自然和睦，就像一颗树靠着另一颗树。董翻译和那几个男人围在一起叽里咕嘟说话。再不回去，野猪该出来找东西吃了，咬你们的腿，咬到你们的手，咬你们的头，活该。谁要你们合伙欺负扫帚。扫帚动了动脚，准备悄悄离开。但是，扫帚走了，就看不见纯子了。而且，野猪咬人，却不认人。咬到纯子怎么办？扫帚正在犹豫，董翻译叫了起来。"不能走！"董翻译一把抓住了扫帚。"不是说好给我们带路吗？今天就在这里休息，明天继续找。""你们合伙欺负我。我不去了。"话一出口，扫帚就后悔了。不跟他们去，扫帚真就看不见纯子了。但是，男子汉，大丈夫，不好反悔。"除非你们给我加钱！"扫帚很快找了一个借口。董翻译又跟那几个男人叽哩咕噜说话去了。扫帚扭头去看纯子，正好纯子也正看着他。纯子就笑了，露出一口纯白的牙。天黑，小白牙就显得格外闪亮，活像一道闪电。啪，着了。扑，灭了。磙子河的妇女不说话还好，一说话，露着满嘴的大黄牙。扫帚就更后悔了。要是他们不同意加钱怎么办？吐出的痰，泼出去的水，收不回来。扫帚后悔得直想拿头撞树。
董翻译过来了。"我们雇你三天，三天后，回来跟你结帐。""真的？"扫帚欣喜若狂。"都是科学家，言而有信。"董翻译上当了，还以为扫帚不想去。扫帚差一点笑出了声。"我刚才太冲动了，向你道歉。请你谅解。"董翻译显得十分诚恳。"好吧。"扫帚故意压着嗓子，显出半情半愿地样子，心里却像喝了肉汤一样滋润。
几个男人就支了几个蓬子，一人钻一个，进去了。没一会，蓬子里就升起了光亮。一个蓬子，哪来光亮呢？那么矮的蓬子，和土地庙高不了多少，纯子钻过去，怕是伸不直腰吧。扫帚想进去看看，董翻译身子一横，挡在了他前面，进去了。"人家是女科学家，你进去干什么？！"扫帚一听，站住了。是啊，人家是女人，他是男人，男人钻女人的蓬子，就是欺负女人。扫帚就围着纯子的蓬子转圈子。一圈，两圈，三圈，扫帚边转边数数。转到五十多圈时，董翻译从里面出来了。扫帚一愣，突然醒悟过来。董翻译是男人，男人钻纯子的蓬子，就是欺负纯子！扫帚一跃而起，把董翻译紧紧摁在地上了。
纯子今天穿了一条淡绿色的长裤，裤子大腿细，小腿粗，活像两个并列排在地上的大喇叭。纯子走一步，轮廓分明的屁股就悠悠地颤动，真像和着那两个大喇叭在起舞。"带我们到这里去。"董翻译拿出一张地图，指着一个地方，命令着扫帚。扫帚一看， 一个一个，都是虫子样的外国字，扫帚就摇了摇头。"松溪禅寺！"董翻译一字一顿地吐出四个字。"知道！"扫帚头一扬，干干脆脆回了两个字。
不声不响地，纯子递给扫帚一条手帕。扫帚以为看花了眼，用力挤了挤眼睛。纯子把手帕往扫帚手里一塞，又抬手指了指自己的脸颊，扫帚顿时明白过来。昨夜和董翻译在地上扭了一晚上，脸上身上肯定沾满了泥巴。扫帚正要用手帕擦脸，却又停住了。扫帚双手捧着手帕，送到鼻前，用力吸了吸。果然，还是像饭香又像肉香的香味。扫帚抖开手帕，方的，一个女子拿着一把扇子正在跳舞。扫帚觉得那个跳舞的女子好像纯子。纯子叫他擦脸，他当然要擦。扫帚拿着手帕仔仔细细擦了脸，又把手帕细细叠好，贴着自己的腹部，收了起来。扫帚觉得，纯子已经是他的女人了。
16
扫帚选了一条小路，太阳才升得大树一般高，就来到河边。"到了。"扫帚指了指对岸。河水看着缓缓地，一副低眉顺眼睛样子。其实河中心有个漩涡，时不时就会发脾气，把河水甩到天上去，再狠狠地摔下来。河对岸，郁郁葱葱的树林之中，土黄色的松溪禅寺若隐若现，连绵起伏的山脉像盛开的孔雀尾巴，亲亲热热地环抱着松溪禅寺。董翻译叽里咕噜和科学家们说了一阵话，就叫扫帚去找船。"没有船！" 扫帚见董翻译挨着纯子站着，满心不高兴。其实扫帚已经看见了靠在河对岸的竹筏子，他可以游过去，把竹划拖过来，再把这几个人拖过去，那是一件十分轻松的事。就像黄鼠狼拖一只小鸡那样轻松。看到纯子眼巴巴地望着他，又眼巴巴地望着对岸，扫帚就开始脱衣服。衣服一脱下来，贴在扫帚腹部的手帕就掉在了地上。"哪来的？偷的吧！"董翻译一把抢在手里。没等扫帚回话，纯子就冲着董翻译叽里咕噜说开了，董翻译就把手帕还给了纯子。
扫帚以为纯子还会把手帕还给他，就提着裤子，直愣愣地看着纯子。"看什么看？快去找船！"董翻译对着扫帚，猛地一脚。扫帚没防备，一头栽到了河里。扫帚在水里呆了一会，站住了。董翻译以为他会爬上来打架，忙在地上捡了一个石头。扫帚两边看了看，又看了纯子，朝对岸游去。妈的逼！踢老子。老子一会把筏子搞翻，淹死你个王八蛋！
扫帚水性好，三把两下就把竹筏扯了过来。竹筏用五根竹子捆绑而成，有点小。扫帚先把纯子和另一个男人扯过了河，又回头来扯董翻译和另外几个人。"小心点啊！要是让科学家们伤到一根汗毛，小心你的命！"董翻译一上竹筏就唠叨起来，一张脸板得像两块石头。伤他们一根汗毛，就要扫帚的命。凭什么？他们的命就那么值钱？如果来一个大浪就好了。浪一打，竹筏子就翻了。扫帚会水也不救他们。没有浪，来一阵风也好。风一起，竹筏子也会翻。就算董翻译落在他手边，扫帚也不伸手。没想到，竹筏刚到河中心，突然就卷起一阵大风，接着就掀起了一个浪，竹筏一下就歪了。没等扫帚反应过来，竹筏一下子就翻了个身，就把董翻译和几个科学家，盖在竹筏下面了。"救命啊！救命！"扫帚听到董翻译在叫喊。扫帚水性好，只要他搭搭手，就能把董翻译救起来。扫帚还看到那几个科学家在竹筏下面乱扑腾，活像几头又笨又呆的猪。董翻译说，他们的一根汗毛，比扫帚的命还要贵。真是放狗屁！竹筏子不是扫帚搞翻的，是老天爷要你们的命。扫帚慢慢踩着水，一条鱼样的，游走了。
1942年初，日本鬼子加快了正面战场的进攻节奏，为了牵制日军南下，鄂豫边区党委奉中央命令，决定开辟鄂南抗日根据地。为配合保证新四军五师十四旅主力挺进江南，经过多次秘密考察，钟喜堂决定在池湖建立交通站。钟喜堂直接把目光瞄准了红旗老五佘植富。
多年前，池湖一带的船民们为了抱成团，一致对外，成立了汉流组织"景阳山"，二十六岁的佘植富有魄力，讲义气，敢作敢当，深得船民们的信赖和喜爱，被推举为红旗五哥。一天，钟喜堂得到情报，佘植富到了五丈港，钟喜堂骑着白云就去了，却吃了个闭门羹。第二天，钟喜党骑着白云，带着通讯员钟寿康又去了。还是大门紧闭。钟寿康敲了敲门，没人应声。钟寿康还要敲，钟喜堂制止了。钟喜堂已经看到了，门缝下面的那双脚。佘植富就在门后面。人家不愿意，你把门敲破了也没用。钟喜堂便离开了。
白云是一匹马。一个多月前，钟喜堂在一块稻田里捡的。当时马全身被泥浆和血水包裹着，大脑袋软耷耷地搁在地上，嘴巴微微开启，活像一个生病的孩子。马看到钟喜堂过来了，大脑袋抬了抬，还哼了几声，像是在向钟喜堂求救。钟喜堂想把马拉起来，马也配合着往起站。可是它一站，身子一歪，就倒了。钟喜堂一检查，原来马的一只前腿断了。不久前，新四军和日本鬼子在汉口打了一仗，难道这匹受了伤的马，是从汉口流落过来到？钟喜堂就和几位队员，把马抬了回去。治了伤，洗了澡，又梳理了一番，大家都呆住了。全身雪白，头部和尾部却呈黑色，而且黑如绸缎，闪闪发亮。它不高大，也不雄壮，但身躯粗壮，肌腱发达，看它用蹄子刨地的速度和力量，只怕能够一蹄踢碎狼的脑袋。有个队员原来在家养过十多年的马，他说这匹马是蒙古马，非常名贵。一匹蒙古马，至少可以换十条船。钟喜堂很喜欢它，一有空，就陪它玩耍。马对钟喜堂也格外亲热，一见钟喜堂，就伸着大脑袋去蹭。过了几天，马就能跑了。几个战士想骑它，它摇头又摆尾，就是不让。钟寿康好不容易扒上了马背，它却四个蹄子一弯，爬在地上，不动了。队员们拿着草料去逗引它，它爬在那里，一动不动，就像一座小山。一天，钟喜堂坐在一个土墩上，马就挨在一边，两个前腿一弯，蹲下了。钟喜堂见了，下意识地扬起一条腿，跨了上去。马站起来，慢慢迈着步子。钟喜堂从小就骑过马，缰绳一提，马嘶叫一声，冲了出去。队员们也跟着追了出去。马通人性，但毕竟是畜生啊。约半个多时辰，钟喜堂骑着马慢悠悠地回来了。"这马，好骑？"或许是吓傻了，钟寿康竟然说了这样一句话。"好骑啊。像云头一样，又快又稳当。"钟喜堂说。这匹马就有了一个好听的名字：白云。
第三天，钟喜堂决定步行去五丈港。钟寿康一听，脸就拉下来了。"到五丈港，走小路也有二十多里路。走这么远的路，可别又犯病了。"原来，钟喜堂得了肺病，时常吐血，吃药打针，治了好长时间，才控制住。有时候急行军，钟喜堂无法行走，队员们只得用担架抬着。"知道我们为什么一连吃了两个闭门羹吗？""人家不在家啊。""不。"钟喜堂说："人家是红旗老五，在汉流那也是有身份的。我有求于他，还骑着白云去，这不是显摆吗？""那就骑一半走一半啊。"医生说过，钟喜堂是劳累过度、积劳成疾才得的病。钟喜堂哈哈一笑："我也不是泥捏的。快走吧，人家刘备还三顾茅庐请诸葛亮呢。"
果然，一踏上五丈港的地盘，情况完全变了。湖面上，二十多条船一字排开，桅杆上挂着红红绿绿的彩旗。一看就是精心布置的。排在顶前面的船甲板上放着一张矮桌子，桌上有一个酒坛子。酒坛子真大，几乎占满了桌子。还有两只大碗。佘植富迎面而立。钟喜堂紧走两步，两手抱拳，上了船。"早就听说陈大发双手快枪，骁勇善战，一身杀气，日本鬼子闻风丧胆。今日一见，果然相貌堂堂！英雄豪杰！佩服啊！"佘植富出口成章。钟喜堂大喜，果然是个人才。"过奖了。红旗五哥英俊潇洒，敢作敢当，真是后生可畏啊。"二人盘腿坐在了甲板上，你一碗我一碗地喝起酒来。佘植富果然能干，很快就物色了几个骨干，池湖交通站就建起来了。
佘植富当之无愧当上站长。
钟喜堂却并不满足。钟喜堂要想办法，使池湖交通站和黄冈长圻寮两站，长期保持联系，并有利隐蔽。不能暴露身份，又要长期联系、相互配合，这个难题像横在池湖前面的长江一样，横在钟喜堂面前。钟喜堂心力交瘁。
一大早，钟寿康以为钟喜堂还在休息，便轻手轻脚推开门。灯亮着，钟喜堂坐在桌边起草文件，钟寿康的脸又拉长了。"您又一夜没睡啊。"见钟喜堂没回话，钟寿康开始打扫卫生，就看到了地上两团纸。"这纸还有用吧？"钟寿康边问边顺手捡了起来--竟是两团血纸。"您又吐血了？！"钟寿康惊叫一声。"别大惊小怪的。就吐了几口痰。""你看，两坨纸，红红的。都是血。"钟寿康捧着两团纸，两只手不停的抖动。"好了。好了。两团就两团吧。扔了吧。"钟喜堂抓过钟寿康手里的纸，揉了揉，扔在地上。没想到那团纸在地上弹了弹，分开了，又变成了两团。钟喜堂看了一眼，又看了一眼，有了主意。
不久，黄冈长圻寮人万世春带着丰厚的礼品，投奔佘植富，加入汉流会。万世春人聪明，眼睛里有活，迅速成为景阳山的红人。没到一个月，万世春就把汉流组织的那一套，弄了个小葱拌豆腐，一清二白，准备回黄冈长圻寮，成立汉流景阳山分坛。万世春在长圻寮渡口开着一间不大不小的铺子，经营日杂生活用品。万世春说话和气，收钱卖货，没钱也可以赊账。人称万菩萨。万世春回到长圻寮，就开始大摆宴席，招兵买马。船民们一听，自然纷纷响应，拥戴万世春做了红旗老五。谁也不知道万世春是一位有着丰富地下斗争经验的、久经考验的共产党员。就连佘植富也不知道。就这样，贯通长江天堑的交通线建成了。
1943年春，钟喜堂病情突然加重。有时候开着会，突然就大口吐血。一吐就是小半盆。有时候骑着马正在行军，嘴一张，鲜红的血就喷在白云的身上，把白云的毛都染红了。钟喜堂听从组织的安排，回黄冈马驿医院治病。钟喜堂这一进医院，就再也没有走出去。1944年4月8日，钟喜堂病殁，终年三十岁。
钟喜堂去世后，白云就不吃不喝，横卧在钟喜堂住过的病房门口。钟寿康又是哄，又是吼，白云就是不动弹。"不吃不喝的，你让我怎么办啊？"钟寿康急得眼泪都流下来了。"白云啊，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你多少吃一点啊。"钟寿康把一碗黄豆送到白云嘴边。白云最爱吃黄豆了。有时候钟喜堂蒙到一些黄豆，总要给白云留一把。白云见了，鼻孔就张开了，上嘴唇也翻得高高的。白云的眼珠子转动了一下，紧紧闭着嘴巴。第四天，钟寿康又来了。"白云，我知道你的心事了。你想饿死，然后去找钟县长。对吧？好，我也陪着你，我们一起饿死。"白云瞪着一双大眼睛，一下一下嚼着空牙齿。第六天，钟寿康饿昏了，被医生送进了病房。第七天，钟寿康下了床，白云却不见了，谁也不知道去了哪里。
17
扫帚突然回来了，还带着一个大肚子女人。乡民们围着大肚子女人，转着圈地看，嘴里时不时发出啧啧声。"扫帚哥，哪来的女人？哪来的女人？"细狗紧盯着扫帚身边的女人，连连问道。"我讨的！"扫帚响当当地吐出三个字，还顺势把胳膊架在女人的肩上。活像狗翘起一条腿，在自己的地盘上撒尿。乡民们轰地一声笑了。扫帚是个半疯子，说话当然也是天一句，地一句地。扫帚看乡民们不相信他，有些急了。他指指大肚子女人的鼻子，又指指自己的鼻子，一字一顿地说："你告诉他们，你是谁。"大肚子女人听了，点点头，又微微弯下了腰，一副温温顺顺的样子："我是纯子，是扫帚的媳妇。请大家多多关照。"大肚子女人说得有点慢，却一个字、一个字吐得十分清楚。乡民们听了，顿时安静下来。一会，就打着哈哈，走了。扫帚是半个疯子，大肚子女人也是半个疯子，两个半个疯子，合成一个整疯子。真是龙配龙，凤配凤了。
只有细狗没有走。细狗想起了一件事。半年前，磙子河来了几个外地人，还有黄冈的几个大官陪着。其中一位老人，六十岁左右，满面红光，轻声细语，两条浓浓的眉毛十分醒目。"我女儿，二十岁，科学家。你们见过吗？她叫纯子。"老人见到谁，都是同样一句话。还把一张照片举到人家眼前，叫人家细看。磙河来过日本鬼子，来过国民党和土匪，还来过共产党的队伍，就是没来过科学家。细狗想起了那个穿裙子、露着一截白袜子小腿的女人。细狗不知道她是不是科学家，听了老人的一番话，细狗认定，她就是科学家。"我见过。我见过。"细狗扯着脖子叫着。老人一听，一把抓住了细狗："快，快带我去。"老人的眉毛高高地扬了起来，还一跳一跳地，就像两条扭动地毛毛虫。"走了。走了大半年了。他们一路好几个。还有一个翻译，听说他们到深山老林找宝去了。""对对对。你知道他们去哪了吗？""扫帚知道。我看见扫帚跟他们走得近。""那，带我去找扫帚啊。""找不到了。扫帚早就不见了。""你？！"老人没想到细狗这样说话，一时噎住了。"他家在哪？带我去。"老人又满怀希望的说道。"都死了。""都死了？"老人显然不相信。"都死了！"细狗肻定地说："有的饿死了。有的被日本鬼子的飞机炸死了。"老人听了细狗的话，再也没说话。黄冈的那几个大官也不吭声，只是在一边愣愣地陪着，活像乡民们插在田间地头的稻草人。后来，有乡民传说，那两个外地人是日本人，专门来磙子河找他姑娘的。
细狗瞪着纯子，极力回想着老人当年举到自己跟前的那张照片。像。真像！尽管现在的女人肚子大了，整个身子也大了一圈，但细狗认定就是她。"她是纯子。"细狗问扫帚。扫帚点点头。"你还不知道吧？她爹是日本人，来磙子河找过她。"细狗趴着扫帚的耳朵，悄悄说道。"什么？"扫帚耳边却响起一个炸雷。"你是日本人？"扫帚满脸疑云。"是。"纯子吐出一个字。"你是日本娘们？！"扫帚又问了一句。"是。"纯子又吐出一个字，还微微低着头。"我操你妈的日本娘们！你们祸害了红杏姐，我要杀了你！我要给红杏姐报仇！"扫帚冲上去，一把卡住了纯子的脖子。纯子脸一下就紫了，两个眼皮子不停地乱翻，两只手却护着凸起的肚子。
细狗呆了，看到纯子的大肚子快坠到地上时，这才冲过去拉开了扫帚。"你疯了！？她是你媳妇，快生了！""她是日本娘们！""她一来就是日本娘们。谁叫你不问清楚的！"扫帚听了细狗的话，怔住了。是啊，他确实没问纯子是不是日本人。纯子想站起来，可是肚子太大，穿得又多，试了两次，还是歪下去了。"你还不拉一把？！"细狗实在看不过眼了。扫帚下意识地伸手去拉。纯子一见，一把就抓住了扫帚的手。纯子顺着扫帚的手慢慢往起站，没想到扫帚大叫一声："你是日本娘们！"便猛地甩开了纯子的手。纯子整个身体的重量都在扫帚的手上，扫帚手一松，她全身的重量便往下坠去。只听得嘭地一声，纯子的屁股狠狠地墩在地上。那声音，比半片猪肉甩在案板上还要响。血就出来了，纯子啊了一声，杀猪样的狂叫起来。
纯子生了一个九斤重的男孩。扫帚给他取名大嘴。嘴大吃四方，扫帚希望他的儿子将来有吃有喝过上好生活。没有人知道，扫帚当年带着那几个外地人去了哪里，又发生了什么事。也没有人知道，扫帚怎么就娶纯子，成了磙子河的媳妇。有乡民跟扫帚打听，扫帚就说，而且眉飞色舞，好像在讲一个大胜仗的经过。乡民们左耳朵进去，右耳朵就出来了。扫帚是半个疯子，说起话来神神叨叨地，不能信。
1945年9月18日，日军第六方面军司令长官部直三郎及其幕僚，在武汉解下武士军刀，签名受降。消息传到磙子河，乡民们还不敢相信，直到日本鬼子都灰溜溜地撤出了磙子河，这才相信是真的。乡民们舍得花钱，买了万字头的鞭炮来炸。你家炸了，他家炸。他家炸了，他家又炸。噼噼啪啪，把林子里的鸟都惊了。
扫帚也买了万字头的鞭，一圈一圈绕到竹杆上，都扛到肩上了，纯子却不让他放。纯子抱着大嘴，横坐在门坎上。扫帚往左，她抱着大嘴往左移。扫帚往右，她抱着大嘴往右移，就是不让扫帚出去。"让开。快让开。要不然，老子一拳头把你捶瘪了！"扫帚扛着竹杆喊了好几句，却没动手。大嘴一天天长大，越长越好看，会说磙子河话，还会哇拉哇拉说外国话。扫帚爱得不得了，恨不得天天将大嘴含在嘴里。只是，扫帚到现在也没有搞清楚，纯子是一开始就会说磙子河的话，还是后来跟他慢慢拖会的。扫帚举起了拳头，举得高高地，却落在了自己头上。"你没听见啊，人家都放了呢。"扫帚弯着腰，有点讨好纯子的样子。"人家为什么放？"纯子坐着没动。"中国人赢了，日本鬼子输了，日本鬼子夹着尾巴逃回老家去了啊。"扫帚完全说的是唱词。"我是哪里人？"纯子扭着头，一副审问扫帚的样子。"你是大嘴他娘，是磙子河的媳妇啊。"扫帚一脸不解的样子。纯子怔了好一会："你想放，你就放吧。"纯子抱起大嘴就外走去。"站住！"扫帚大叫一声。纯子站住了："叫什么！还想打人？""老子打你怎么了？"扫帚甩下竹杆，冲上来对着纯子就是一拳。扫帚的拳头没轻重，纯子一屁股坐在了地上。大嘴张嘴就哭了起来。大嘴一哭，扫帚就慌了神，他抱起大嘴，又是亲又哄的，还狠狠地打了自己一个耳光。纯子爬起来，对着扫帚又是踢又是打。"我叫你打。我叫你打。"纯子还不解气，对着扫帚的胳膊，狠狠地咬下去。"啊呀！啊呀！"扫帚痛得直跳，又舍不得放下正在哭泣的大嘴，只得让纯子那么咬着。
细狗听到动静，过来一看，拉扫帚不是，拉纯子也不是，只得在一边陪着扫帚啊呀啊呀地叫唤。纯子牙齿狠，硬是咬下一块肉，才松了口。不知道是纯子松了口，还是细狗在一边看着，扫了扫帚的脸面，扫帚放下大嘴，一把抓过纯子，摁倒在地，一条腿顺势压在纯子身上，又一拳头砸在纯子头上。一连串的动作，又快又稳，活像老鹰抓小鸡。"老子从来不打女人！老子什么都不怕，老子还怕你？老子一定要你长记性，磙子河的男人，不是好欺负的！"
扫帚和纯子动了一次手，再动手，就成家常便饭了。白天打，晚上也打，而且晚上还打得多一些。
一场架打下来，扫帚身上爬满了一条一条蚯蚓样的抓痕，还有深深的牙印。纯子身上看不到伤，却是直挺挺地躺在床上。细狗总是第一个赶过来扯架。"扫帚，你一个男人，怎么能打女人呢？在磙子河，男人打女人，那是要遭天雷打的！""纯子，你一个女人怎么能打男人呢？在磙子河，女人打男人，那是要被休的。"细狗很公正，各打五十大板。看到扫帚和纯子东一个西一个地不吭声，细狗又发问了。"出了奇。人家打架都是白天打，你们却是半夜三更地打架。晚上是睡觉的时候，你们怎么就打起来了呢？""你问她！"一直没出声的扫帚嗡声嗡气回了一句话。细狗就扭头看着纯子。纯子扭了扭腰，给了细狗一个后背。"不说算了！"细狗丢了一句话，正要往外走，又站住了。"你们以后要打就悄悄地打，莫搞得一湾的人都不能睡觉。我住得近，你们一打架，我不想过来也得过来！害得我要得阳萎了。"细狗话音刚落，纯子突然冒出了四个字："他强奸我！"就像丢了一颗炸弹，三个人全呆了。
扫帚最先反应过来。他冲上去，夹起纯子，摁在了自己身下。"老子是你男人，老子想睡就睡！"扫帚本来也只穿了条单裤，一眨眼的工夫，便压在纯子身上了。纯子便甩着两只手乱抓乱打，还哇拉哇拉地说着话。细狗总算反应过来了。他家媳妇天天要跟他睡觉，哪一天他想偷个懒，媳妇就骂他断子绝孙。媳妇一骂，他就拼命干，生怕应验了媳妇的话。媳妇是女人，纯子也是女人，都是女人，怎么就不一样呢？日本鬼子强奸了磙子河那么多的姑娘，说溜就溜就了。扫帚睡自己的媳妇，却成了强奸。不公平啊！
18
不知道从什么时候起，纯子又恢复了往日的温顺。扫帚想睡就睡。扫帚每次从纯子身上下来，就感觉自己胜利了，像个将军。不过，扫帚很快就发现了问题，纯子不像他媳妇，却像他从樊湖打上来的鱼，要死不死，要活不活的。晚上，扫帚本想好好和纯子说说话的，一看纯子又像一条死鱼样的躺在床上，气就上来了。"老子那点对你不好？你要这样对我？"没想到，纯子突然翻身坐了起来，双手放在膝上，弯腰、低头，行了一个礼："扫帚，求您了。求您了。我想回家。"扫帚一听，实在愧疚。磙子河的媳妇都回娘家，就是纯子没有回过娘家。"好。好。我陪你一起回娘家。""不。是我一个人回。而且，我也不知道，我还能不能回来。"纯子低着头，轻声说道。"你是说，你要跟我打脱离？"扫帚琢磨了半天，终于咂出这句话的童男。"嗯！"纯子用力点了点头。"老子跟你打脱离！老子今天就要你的命！"扫帚话还没有落音，拳头就落在纯子身上了。"日本鬼子到磙子河来，做了那么多的坏事，说走就走了。你也学他们，说走就走啊！"扫帚一开口，就把纯子和日本鬼子联系在一起。"他们是他们，我是我。"纯子本来被扫帚打倒在床，却又翻起来，坐得笔直笔直的。纯子说完这句话，就紧紧闭上了嘴。纯子说得有道理，扫帚想了半天，硬是找不到反驳的话，只好啊啊地干叫着。
第二天，扫帚一觉醒来，纯子不见了，大嘴也不见了。"他妈的，还真跑了！"扫帚撒腿就往外面跑。扫帚沿着大路往村外跑，跑了一会，又转身抄山路，往樊湖边去了。一到码头，在密密麻麻的人群当中，扫帚一眼就看到了纯子。她抱着大嘴、头上裹着一块头巾，正在警惕地东瞄西瞄。纯子走路跟磙子河的人走路不一样，磙子河的人怎么走路，扫帚学不来。但纯子走路却是夹着胯，一步一步，有条不紊地样子。还戴头巾，你就是烧成灰，扫帚也认识你。扫帚正想过去，不料肚子一紧，一泡屎就挤到了屁眼。扫帚想忍着，却又忍不住。等扫帚从茅厕出来，纯子已经不见了。扫帚以为纯子坐船走了，没想到，一进家，纯子却在家里，正在烧火做饭。扫帚心里就一揪一揪的痛起来。像一只大手，在一下一下捏着他的心脏。扫帚的心还没有这样痛过。想走，又没走，扫帚的女人是不是好受憋啊？
纯子的生活就有了变化。不管是谁，特别是磙子河的妇女，见了她，都要开口劝几句。"日本鬼子在磙子河杀人放火，做尽了坏事。你要回去了，还不得学坏啊！""你一个女人，打了脱离，那就是一块破抹布了。走到哪里都低人一等的！""磙子河现在不怎么打仗了，生活也越来越好了，为什么非得回去啊。说不定，你娘家还没磙子河好呢。"都是语重心肠，都是为纯子好，为纯子着想。纯子听了，点点头，还微微低着上身，一副谦卑的样子。
一天傍晚，扫帚回来一看，吓了一跳。桌上摆着酒和菜，还有两个酒杯，大嘴坐在纯子身上，正在等他。一见扫帚回来，纯子立马站起身，打了一盆水，扶持扫帚洗了手和脸。"不过年不过节的，喝什么酒？"外国女人就是不一样。扫帚见怪不怪，还是忍不住问了一句。"想吃。想喝。不行啊？"纯子脸上带着笑。纯子一笑，就露出一口白白的小牙，扫帚一见，骨头就酥了。纯子好久没这样笑了。纯子给扫帚倒了一杯酒，又给自己倒了一杯酒，两人端起杯子，各自喝了。"扫帚，你怎么叫扫帚啊？"几杯酒下去，纯子的话就多了起来。"我爹说了，我一生下来，就克死了我娘，是扫帚星，就叫了扫帚。""磙子河流到哪里去了？"纯子又问了一句。"怎么了？今天这么愿意跟我说话。"扫帚站起身，想去搂纯子。"告诉我啊。"纯子脸带微笑，露着白晃晃的小牙。扫帚见了，心就荡了一荡，也不顾大嘴在不在了，对着纯子的嘴，啪啪亲了几口。"我小时候听夏先生说过，磙子河流到长江，最后就流到大海去了。""那个海？勃海、黄海、东海还是南海？"纯子的语气很急切。"夏先生只说海，没说哪个海。"扫帚很是得意。扫帚的媳妇一口气能说出这么多的海，磙子河的妇女，只怕是几口气也说不出一个海。不说了。要说就到床上去说。扫帚伸出双臂，一把抱起纯子，朝里屋走去。
一觉醒来，天已经大亮。枕边放着一张纸。扫帚拿起来一看，三句话：日本国对不住磙子河。我想回家。舍不得磙子河。扫帚眨了眨眼睛，正想着是什么意思，细狗冲了进来。"快点快点，纯子撞死了！"扫帚整个人都僵住了。难怪纯子昨晚要喝酒，难怪纯子昨晚问七问八的，难怪纯子昨晚对他那么温柔，原来她已经想好了，她要去死啊。
河边已经围了一圈人。纯子半靠着磙石，血从她的头上流下来，滴在磙石上，流进了磙子河。血在河里顿了一下，荡开了，河水变得半红半白。扫帚一把抱起纯子。"纯子，你为什么要死啊？你要回娘家，我就送你回娘家啊。想住多久就住多久。要是他们不让你回来，我就去接你。我有力气，有本事，一定能接你回来。为什么要死啊？你是不是憋死的啊？"扫帚说："你要想死，你跟我说，我帮你啊。我也不是没杀过人。拿头撞磙石，太痛了啊。"看到纯子头上的血，一滴一滴直直的滴进了磙子河，扫帚突然就明白过来："纯子，我知道了，你就是想撞死在磙石上，让你的血流进磙子河，然后流到长江，最后流进大海，回到娘家去。好，我来帮你。我来帮你。"扫帚说着话，抱着纯子，爬上了小时候经常扎猛子那块大石头。
"扫帚，你要做什么？快下来啊。"细狗仰着头，大声叫着。"快下来。快下来。危险啊！"乡民们也跟着叫。太阳的光辉在河水里打了一个圆圈，转啊转，最后一跳，套在了扫帚和纯子身上。扫帚在纯子嘴上亲了一口，又亲了一口："纯子，我小时候就在这上面扎猛子，全磙子河也只有我一个人敢在这里扎猛子。我小时候还想过，磙子河的水流到哪里去，我现在知道了。纯子，抱紧我，我们快快活活地，回家！"
只听得嗵地一声，一团巨大的影子从上而下，直直地砸进了磙子河。一根白柱冲上来，冲到空中，站住了。它东望望，西望望，好像一个人在找另外一个人，又好像是一个人在找路，然后，一个猛子扎下来，溶进磙子河，流走了。
（此文写作过程中，得到钟毓安、钟定宏、夏远东、邱风等诸同志的大力支持，作者一并表示感谢！）
