周祝文
鄂州南部农村，包括现在的汀祖镇，碧石渡镇，花湖镇，还有泽林镇的南边几个村子，１９５５年前属大冶，泽林老街过去叫“千嘴街”，南北分出鄂城大冶，说这地方南腔北调，一条街分南边北边。北边腊月二十三是小年，南边是腊月二十四过小年。仿佛是中国的南方北方一样，过小年的风俗都不一样。
记得小时候在碧石渡镇这里，腊月二十四晚上，每家大人都会慎重地在灶台上摆上香案，放上糍粑和白糖，点上香，虔诚地站在锅灶前向灶王爷拜了又拜，说一些恭祝灶王爷上天言好事的吉利话，再到大门口燃一挂鞭炮。
过年序曲由此拉开了。过去，在这一天，无论是在外做官，还是在外经商谋生的人，都要在祭灶日前赶回家来团圆，吃自家做的祭灶糖果，以向灶神祈福。但是记得年轻时在沙窝当差时，看到象沙窝、燕矶、杨叶等地祭灶的晚上，家家还会在院子里堆上芝麻秆和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。家家户户都会设置灶神神龛并时常祭拜，一些上年纪的老人家里还保留着初一、十五祭拜灶神的习俗。送灶神仪式寄托了人们对新年生活的期望，祈求来年风调雨顺。
大年三十、初一、初二、初三是大年，鄂城有不少讲究：大年三十吃年饭，当地也叫“发财饭”，年饭前的祭祀是很规矩的，往往一个房头都要一起祭祀，祭品上插一双筷子，据说那是祖人要让后人记住，我们是从江西＂筷子巷＂迁来，祭祀前筷子要在供品上插着，祭祀结束要把筷子抽出来，这是区别是否是“筷子巷”的后人的标志，同时，这也是最有名的“江西填湖广”传说的口头传承。祭祀活动非常庄重，由湾里年长的、德高望重的老人主持。
大年初一，一早起来见到尊者长者要拜年，大人见到小孩要说祝福的话，说得最多的祝福语是“读书带顶”，也不知道是不是这几个字，但可以肯定是祝福孩子读书做官。家家户户初一打开门就要放鞭炮，说是“出天方”，新的一年，第一次打开门，要祭四方神圣，求一年平安顺达。初一的日子大，哪里都不用去，一家人就在家里团聚，吃最鲜的土鸡汤、藕汤、鱼丸、肉丸。大年初二，出嫁的女儿回娘家拜年，姑爷见到小孩要发红包，见到年纪大的人要发烟，说些祝福的话。大年初三，大多是回年的，即初二亲戚来我家拜年了，我初三就去他家回年。大年初四，鄂城的各个湾子都有请＂菩萨出方＂的风俗，就是敲锣打鼓把湾里的菩萨请出来，到各家去拜年。记得这时候老年人都会说：“菩萨老人家一年辛苦了，请出来过年”之类的话。这一年湾里大凡有添丁进口、考上大学的、盖新房的或有其他喜事的家庭，都大方得很，菩萨一到，摆个香案，给钱给烟给礼品，到菩萨又回到祠堂时，收的各种礼品堆了一大堆，再由主持的人分给大家。
大年初五之后，民间艺人纷纷献艺，鄂城的“燕矶百节龙”现在是国家级非物质文化遗产，５００米长，５００人舞，已传承了５００年。巨龙一到，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，喊声如雷，一湾老少，笑声、喝彩声、祝福声不断。还有踩高跷、牌子锣、舞狮子表演等。近些年，鄂城的这些传统民俗表演恢复迅速，把城乡闹成了欢乐的海洋。
过月半赶野猫也饶有趣味。正月十五傍晚，祠堂里传来阵阵锣鼓声和鞭炮声。“咚咚咚！赶野猫啦！咚咚咚！赶野猫啦！”每年月半夜，祠堂里灯火通明，热闹非凡。晚饭后，各家的孩子们相邀祠堂门口聚集，举行一年一度赶野猫活动。人到齐后，由湾子里的长者分配好任务，孩子们就又热热闹闹地敲锣打鼓，高举火把，提着红灯笼，浩浩荡荡出发。他们走家串户到各家去驱赶“野猫”，早在门口恭候多时的主人，点燃手中鞭炮后，热情地拿出早就准备好的各种糖果犒赏。孩子们转完村里每户人家后，又一路吆喝着跑到村口敲打一阵。有时还会到田野上，对着空旷处又敲又打又喊，说把野猫赶到远处了，今年湾里大人小孩肯定会平安如意了。然后大家举着火把，抬着锣鼓和一大袋好吃的，兴高采烈回到祠堂，分发收到的各种礼物，一直玩到深夜大人出来叫喊，才恋恋不舍地回家。
这些新老习俗把鄂城的年味一直延续着。多年来，村舍、村路、出行工具一直在变，不变的是乡情乡愁。
过年亲戚间相互拜年，有进门一碗汤，再喝年酒的习俗，在以前经济困难的时期，一般都是用家养的土鸡，留在腊月二十七八才宰杀洗净，用挂钩挂起来，待到三十除夕，做完年菜，吃完团年饭后，取下鸡子，砍成大块，留下整只两个鸡腿，在土灶上用老姜炒得干柴冒油，再加水烧开，用土罐或铫子盛起来，揭开铁锅，把灶膛的余火拨开一个比罐子稍浅稍大的凹坑，放上罐子，罐子边沿上撒上一圈稻谷壳或锯末子，利用余火的温度熬炖罐子里的鸡汤，然后盖上铁锅，锅上加两瓢水，防止温度过高，把锅烧裂了。经过一晚的文火慢炖，初一早起，满村子都是浓酽的鸡汤香味，小孩子穿着妈妈亲手做的布鞋和裁缝上门做的新棉衣棉祆，喝着平时少有的粉丝鸡汤。放着鞭炮，拿着玩具，再跟在大人身后满村子互相拜年，先拜叔伯房下，再拜村里各家乡亲，一整上午村子里鞭炮声此起彼伏，不绝于耳。长辈对晚辈的嘘寒问暖，关爱嘱咐，晚辈对长辈的恭敬祝愿，在几句乡音里如甘泉美酒般滋润心田，烟火里的乡情亲情血浓于水的家族情在此刻得到了升华和巩固。美不美，家乡水，亲不亲，故乡人，家乡是远方游子心灵的港湾和驿站。
“老大冶”的几个地方过年亲戚间相互拜年，也是有进门一碗汤，再喝年酒的习俗，南边拜年有歌谣：
拜年！拜年！
米泡向前！
脚一跪，
糖团子一对
屁股一坐
甜饼子一摞。
家乡是远方游子心灵的港湾和驿站。随着人们的物资的充裕和生活节奏的变快，人民生活的富足丰裕，城乡间的年味也慢慢变淡，吃好喝好早己不再是很难实现，奢望无期的事了，家家都有小车小楼。很多的湾子建有戏台，天天唱着大戏，善恶美丑，忠孝节义，轮番上演。博物馆里人头攒动，接踵摩肩，非遗文化，地方民俗，一览无遗，这已经成为了新的年味。
